– Да. – Шаная кивнула. Не удержалась и все-таки задала вопрос, который интересовал ее с того момента, как она увидела поединок Залина и Далалия. – Скажите, матушка… Наверное, это прозвучит странно, но помимо бальных танцев можно ли мне будет заниматься еще чем-либо?
– Чем же? – Серафия вскинула брови, не понимая, куда клонит девочка. – Дитя, ты можешь говорить со мной совершенно откровенно. Запомни, с этого момента между нами не должно быть никаких секретов и тайн.
– Я хотела бы еще учиться обращению с мечом, – медленно, подбирая каждое слово, протянула Шаная, глядя куда-то в сторону.
– Что?!
В едином восклицании слились голоса настоятельницы и Нинель. Женщины переглянулись, и дальше Серафия продолжила уже одна.
– Дитя мое, – сказала она, даже не пытаясь скрыть искреннего негодования, – я надеюсь, что ослышалась? Обращение с мечом – удел мужчин. Девушкам ни к чему подобные знания. Более того, они противоестественны нашей природе и даже вредны. Вдруг во время тренировки ты получишь какую-нибудь травму? Вдруг поранишься?
– До свадьбы заживет, – сделала неловкую попытку отшутиться Шаная.
– Исключено! – отрезала Серафия. – Я вообще не понимаю, как подобная мысль могла прийти тебе в голову. Зачем принцессе фехтование? Или ты собираешься сражаться со своим будущим мужем? Нет, нет и еще раз нет!
– Но матушка, – попыталась возразить Шаная, – в жизни случаются разные ситуации. Девушка обязана уметь себя защитить. Мало ли.
– Никаких «мало ли»! – Серафия с силой стукнула кулаком по столу, вновь разметав бумаги, которые недавно собрала принцесса. – Ты – дочь короля, будущая мать и, я надеюсь, верная и достойная супруга. Я не могу представить себе ситуацию, при которой тебе могло бы понадобиться такое умение. Тебя всегда будут достойно охранять. Поэтому нет. Даже не проси. И запомни – только на первый раз я сделаю вид, будто не услышала недопустимого проявления своеволия. В следующий раз тебя примерно накажут, чтобы выбить дурь из головы.
– Уважаемая Серафия, – встрепенулась Нинель, услышав про столь строгие нравы в монастыре, – о чем вы?
Настоятельница осеклась, поняв, что в запале слишком далеко зашла. Встала и неторопливо прошлась по комнате, окончательно успокаиваясь.
– Вы говорили о наказаниях, – напомнила ей Шаная, пряча в уголках губ неприятную усмешку. – Что это значит?
– То, что ты слышала, – прямо ответила ей Серафия. Остановилась напротив девочки и смерила ее внимательным взором. – Милая моя, я не очень люблю использовать столь суровые методы воспитания, но иногда без них не обойтись. Я очень, очень надеюсь, что мне никогда не потребуется прибегнуть к кнуту при твоем обучении. Но если это будет действительно необходимо, то, поверь, моя рука не дрогнет.