Сьюзен хотела, чтобы земля вернулась в семью, но закон связывал ей руки. Шейн ненавидел Люка, своего двоюродного брата, и постарался, чтобы эта злоба пережила его. Так что, как бы ни тяжела была мысль о продаже земли Хэнчартов чужаку, но банк и кредиторы ждали своих денег, и уже достаточно долго…
— Ты знаешь, у меня нет иного выхода, — сказала Сьюзен.
— Земля стоит в три раза больше, чем он предлагает, — с жаром настаивал Люк.
— Я хочу столько, чтобы хватило расплатиться с долгами Шейна, — возразила она.
— Я выплачу долги, ты можешь сохранить свою проклятую собственность, — рявкнул он.
Она уже отвергла аналогичное предложение Люка, но Люк не собирался смириться с ее отказом.
— Мне не нужны одолжения и уж тем более милостыни, — огрызнулась она в ответ.
— Я не предлагаю ни того, ни другого, — резко ответил Люк. — Я буду платить тебе за право сохранить землю в семье. Моя цена была бы намного больше и ты знаешь это. Бумаги останутся на твое имя, и ты можешь продолжать жить здесь, сколько захочешь.
Внезапно холодок пополз по спине Сьюзен. Она не могла больше жить здесь, не могла выносить этот дом ни одного лишнего дня. Он был постоянным напоминанием о ее кошмарном замужестве.
— Даже если бумаги и останутся на мое имя, все равно это в высшей степени неэтично — позволить тебе оплачивать долги Шейна.
Люк снова выругался:
— Когда это стало неэтичным оплачивать медицинские счета двоюродных братьев?
Будь все долги исключительно медицинскими счетами, Сьюзен могла бы согласиться принять его помощь. Но земля была заложена, чтобы выплатить карточные долги.
Она не стала больше спорить, лишь взглянула Люку прямо в глаза и отрицательно покачала головой.
— Будь ты проклята, упрямая ослица, — вскипел он.
Большую часть своей жизни Люку приходилось отваживать женщин, которые охотились за его деньгами. Но вот сейчас, когда он по-настоящему хотел, чтобы женщина воспользовалась его состоянием, она наотрез отказалась.
— Ты подписала контракт?
— Я еще ни на что не согласилась, но завтра утром у меня назначена встреча с юристом.
Ее холодное безразличие к земле Хэнчартов казалось Люку непростительным. Он страстно любил землю, но понять это могли лишь немногие. Его корни уходили глубоко в техасскую землю. Ранчо было опорой под его ногами, воздухом, которым он дышал, его сердцем и душой. Никто и ничто не значило для него больше, за исключением разве что деда.
Люк считал себя главным хранителем этой земли, каким был до него его дед. И он намеревался передать ее следующему поколению в целости и сохранности.