«Если она у него есть — голова. В таком случае я буду вполне удовлетворен».
Вспоминая теперь эту улыбку, Рос поневоле гадал — неужели мастер всю дорогу знал, с чем ему придется столкнуться?
— А почему бы мне здесь и не быть? — ответил он вопросом на вопрос, но гул успел смолкнуть. Дракон снова затих.
Внутри защитного круга валялось еще несколько камешков. Рос выбрал самый большой и, размахнувшись сильней прежнего, запустил им в паутину.
— Я здесь никому не мешаю, — долетел призрачный шепот, и Рос убедился, что слух его не обманывал. — Почему бы тебе не оставить меня в покое?
— Ты — дракон!
— А ты — человек.
— Оба мы такие, какие есть, и ничего с этим поделать не можем.
— Но являемся ли мы рабами своей природы? Вот в чем вопрос!
— Несомненно, ты обидел бы меня, если бы мог.
— А не грех бы и усомниться. По крайней мере, сейчас я такого желания не испытываю. Если бы обстояло иначе, ты уже это почувствовал бы.
У Роса кончались камешки.
— Значит, ты не томишься в плену и это не ловушка?
— Зачем спрашивать, если ты все равно не намерен верить ответу?
— Просто чтобы проверить мою теорию, что все драконы — лжецы.
— Лгу я или нет, судить обо всех по мне одному было бы неверно.
— Видишь ли, — сказал Рос, — ты не единственный дракон, с которым я познакомился.
В ответ прозвучал лишь бессловесный гул, казалось, дракон размышлял. Когда настала тишина, Рос обнаружил, что камешки кончились.
Налетевший порыв ветра натянул паутину и подбросил песок. Только тут Рос обратил внимание на холод ночной пустыни, обжигавший кожу. Надо что-то делать, сказал он себе. Не всю же ночь в защитном круге стоять.
«Делай что должно, Рос, а потом возвращайся, я тебя жду».
Он стер подошвой левой ноги вязь охранительных символов, и ночь вновь обрела обычные вкусы и запахи. Обоняния коснулась затхлая вонь лужи, издалека долетел перестук — это ворчуны торопились куда-то по своим делам. Только луна светила не так ярко, как прежде. На нее наползло облако, и она то разгоралась, то меркла, подспудно вселяя тревогу.
Рос выбрался из нарушенного круга. Ничто не спешило нападать на него, ни вещественным образом, ни путем превращения. Существовало лишь его собственное волеизъявление.
Очень-очень осторожно он взялся за ближайшую нить и слегка дернул ее.
— Вот видишь, — отозвался дракон. — Я вовсе не хочу тебе зла.
— Это ничего не доказывает.
— А какие доказательства тебе требуются?
Это напомнило Росу о третьем условии мастера Пакье.
— Скажи мне, почему ты здесь прячешься, и, может статься, я поверю тебе.
— И тогда ты уйдешь?
— Я ничего тебе не могу обещать.