Брук вбежала в квартиру, хватая ртом воздух. Легкие горели, каждый вздох давался с трудом. Ее затошнило, перед глазами полетели черные мухи — предвестники обморока.
Запаниковав, она схватила со стола ингалятор и дважды сделала глубокий вдох. Разведенный в легких костер не затухал. Воздуха уже не хватало. Еще один ингалятор. Вдох. И только тогда Брук полегчало. Она чувствовала на языке горький металлический привкус от лекарства. Но это была небольшая плата за возможность дышать.
Девушка почти пришла в норму. Следовало знать, что не стоило целоваться с сексуальным доктором Грейнджером.
— Брук, это ты? — донеслось из спальни.
Замечательно. Мать почти стала свидетелем ее приступа.
Она скинула рубашку и без сил упала на софу. Ее мать всю свою жизнь посвятила тому, чтобы сделать среду обитания Брук как можно стерильнее. Никакой пыли, никакой вредной еды, ничего такого, что может спровоцировать у дочери приступ аллергии или астмы. Сама Брук ненавидела такую жизнь.
Обретя наконец возможность говорить нормальным голосом, она отозвалась:
— Да, мам. Это я.
— Хорошо, дорогая. Там, в холодильнике, овощная паста. Коробку с шоколадным молоком я выкинула. Ты же знаешь, у тебя аллергия.
Брук взяла на заметку сходить за шоколадным молоком завтра утром.
— Хорошо, мам.
— Я как раз заканчиваю чистить жалюзи. Ухожу через несколько минут.
— Ладно, мам.
Она шла на уступки, позволяя матери вылизывать квартиру до блеска и контролировать еду, поскольку знала, что Джин Левис мучает чувство вины за болезнь дочери. Еженедельная уборка облегчала это чувство. Да и жизнь самой Брук становилась легче.
Брук поудобнее устроилась на софе и несколько минут сосредоточенно дышала. Ее внимание привлекло звяканье замка. Чудо из чудес: ее сестра явилась домой пораньше.
Мишель с грохотом захлопнула за собой дверь, прошла к креслу и с наслаждением утонула в нем. Сумочка осталась валяться на полу в прихожей.
Вытянув ноги, Мишель сказала:
— Настоящая пытка! — Затем прикрыла глаза и вздохнула.
— Неудачное свидание? — с трудом подавила улыбку Брук.
— Не то слово! Все, я завязываю с мужчинами, — она приложила ладонь ко лбу.
— Мишель Левис завязала с мужчинами! Не могу поверить.
Мишель открыла глаза и с раздражением посмотрела на сестру. Раздражение быстро сменилось тревогой.
— Бог мой, Брук! Ты выглядишь ужасно, краше в гроб кладут.
— Тихо! Со мной все в порядке, — Брук приложила палец к губам. — Здесь мама. Она начищает жалюзи.
— Разве она не делала это на прошлой неделе? — возвела глаза к потолку сестра.
— Да, но разве ты не знаешь, как быстро пыль проникает в дом. Она же навязчивее коммивояжера! — Брук старательно сымитировала голос матери.