Из дома она выходила в превосходном настроении. Вот что называется «жизнь налаживается». И еще больше крепнет эта уверенность в погожий денек, когда лучи летнего солнца ласкают лицо и плечи, согревают душу и пробуждают в ней зерна надежды на лучшее. Скоро они прорастут, а потом побеги станут так сильны, что в них можно будет найти опору…
У соседнего дома дежурила мисс Грэхем. Впрочем, именование «мисс» было какой-то насмешкой над ее персоной. Когда мы говорим «мисс», то невольно представляем себе нежное юное создание, которое только готовится к тому, чтобы вступить в серьезную пору жизни, где вместе с титулом «миссис» ее ждут семейный очаг, любящий муж, опора и защита, и конечно же дети.
Мисс Грэхем ни на что подобное рассчитывать уже не могла. Конечно, надежда умирает последней, но иногда здравый смысл лишает ее возможности даже зародиться. Ей, наверное, уже стукнуло шестьдесят пять, совершенно седые волосы она завивала в тугие по-девичьи локоны, немного сутулилась, отчего создавалось впечатление, что она в любой момент готова то ли сунуть свой нос в какое-нибудь интересное ей дело, то ли наброситься на обидчика, имела очень острый взгляд и говорила подчеркнуто вежливо, но таким пронзительным голосом, что неизменно становилось не по себе.
Кэтрин по приезде в Огден сочла необходимым завязать с ней добрососедские отношения, ведь в ее положении очень важно иметь поблизости союзников, пусть даже условных, на случай, если Дэвид — не приведи господи! — все-таки каким-то чудом ее найдет. Однако это оказалась задача не из легких, и не потому, что мисс Грэхем была недружелюбна и замкнута. Напротив. Она была чересчур открыта и чересчур дружелюбна. Настолько, насколько способна проявлять эти качества пожилая женщина, лишенная семьи: мужа, детей, внуков — но наделенная недюжинной жизненной энергией. Жизненную энергию нужно куда-то вкладывать, это понятно, иначе она убьет самого человека мучительно и быстро: взрывчатка, если ее употребить в пищу, сработает не как взрывчатка, а как отличный яд…
Но Кэтрин вовсе не хотелось, чтобы мисс Грэхем вкладывала свои жизненные силы в нее! Поначалу мисс Грэхем показалась ей милой, общительной женщиной, но потом события стали развиваться почти как в старой комедии «Кабельщик» и стало как-то трудно выпроводить мисс Грэхем за дверь. Она приносила им с Томом попробовать пироги по своим «авторским рецептам». Она разрешала Тому прийти поиграть со своими пятью кошками. Она вызывалась посидеть с «мальчуганом», когда Кэтрин уходила на работу. Она подарила Кэтрин несколько горшков со своими страстно любимыми фиалками и принялась учить ее за ними ухаживать. Ей не нравилось, как Кэтрин наводит порядок и убирает на кухне. По ее мнению, Кэтрин неправильно подобрала постельное белье к шторам в своей спальне. Она отчитывала Кэтрин за то, что та потакает желаниям сына. В конце концов между ними состоялся короткий, но пренеприятный разговор о том, что «все понятно, ты так рано родила, когда одно дитя родит другое, ничего хорошего не получается, но ведь ты же должна была поумнеть за прошедшие годы…», и о том, что «вот если бы у вас были дети, тогда бы я с вами поговорила, а так — какой смысл?». Разговор, естественно, привел к разрыву отношений, чему Кэтрин была несказанно рада.