В половине одиннадцатого Патриция не выдержала.
— Миранда!
— Да? — Патриция не видела ее, но отлично знала, что такой бодренький голосок у ее секретарши бывает, когда та что-нибудь жует.
— Будьте добры, кофе со сливками. И позвоните Уайзу, может быть, он сможет приехать пораньше. Хотя бы в двенадцать. Или в одиннадцать тридцать. — Патриция очень надеялась, что в ее голосе не слышно мольбы.
— Сделаю.
Тут Патриция вспомнила, что стоит еще просмотреть данные по всем домам на четыре-пять спален.
Миранда принесла кофе.
— Одиннадцать тридцать, — гордо объявила она.
— Спасибо, вы золото. Сегодня — особенно. Как я выгляжу?
— Стильно и измученно. Но если без шуток — хорошо. Только побольше огня в глазах…
— Очки надену.
— В помещении? — не поверила ей Миранда.
— Ох… спасибо, можете идти.
Что ж, час — это гораздо лучше, чем два. Можно хорошо подготовиться к встрече. В смысле, подготовить обзор для мистера Уайза. Если этот дом не был просто предлогом.
За этот час Патриция потратила столько психической энергии, сколько могло бы уйти на написание и защиту магистерской диссертации.
Стрелки медленно-медленно, будто издеваясь над ней, ползли по циферблату. Патриция выпила три чашки «успокаивающего» кофе со сливками и сахаром, но это не помогло. Она знала, что в ее прическе каждый волосок лежит идеально, что ее макияж безупречен — хоть сейчас фотографироваться на обложку «Вог». Но уверенности в себе ей это не прибавляло.
— Патриция, пришел мистер Уайз, — сказал коммутатор голосом Миранды.
— Пригласите его.
Он вошел. Это действительно был Эрик. Последние надежды рассеялись, как предрассветный туман.
— Ты? — как могла, удивилась Патриция.
— Здравствуй, Пат. — Он не приблизился от двери кабинета ни на шаг, но на губах его лежала бледная улыбка.
— Здравствуй! — Она сама подошла к нему и протянула руку для приветствия. Жест получился немного неловкий — впервые в жизни.
Он пожал ей руку — не сильно, но и не безвольно, скорее… нежно. Патриция сгорала со стыда, чувствуя, как неестественны, наигранны, неуклюжи ее движения. Ей больше всего хотелось бы обнять его, может, даже… поцеловать. Как в романах и фильмах про любовь, где герои встречаются после долгой разлуки.
Но между ними стояла эта ужасная история… И никаких теплых объятий, не говоря о чем-то большем, быть не могло.
— Садись, пожалуйста. Ты пришел как клиент, насколько я понимаю? — с улыбкой сказала Патриция, чтобы что-нибудь сказать.
— Да. Я планирую купить дом в Вашингтоне. — Эрик улыбался больше правым уголком губ.
Патриция вопросительно подняла брови.