Вероятно, Сидни преследовал две цели — побольше узнать о сыне и хоть как-то отвлечь их обоих от того, что происходит сейчас в операционной, хоть как-то облегчить выматывающее нервы ожидание. Но Шерил молчала: не очень-то ей хотелось вновь погружаться в ту боль, которую могли породить разговоры о прошлом.
— Прости. Ты, наверное, считаешь, что у меня нет права на подобные расспросы.
— Нет, это не так. Просто не знаю, с чего начать.
— Начни с Мельбурна. Ты говорила, что училась в университете. Ты успела окончить его?
— Нет, учебу пришлось оставить.
Он понятия не имеет о токсикозе, сухо подумала Шерил, и всех прочих прелестях, которые терзали меня день и ночь в первые четыре месяца беременности.
Именно из-за этого ей пришлось отказаться от мечты, которую она лелеяла столько лет. Кроме того, не в силах продолжать обучение, она потеряла не только стипендию, но и крышу над головой.
— Но ты так и не вернулась в дом своего деда.
Это был не вопрос, а утверждение. Шерил удивилась, что Сидни все еще помнит подробности ее жизни.
— Нет, не вернулась, так и вопрос не стоял.
И в самом деле мысль вернуться под негостеприимную кровлю Дайаны ни разу не пришла ей в голову.
— Но миссис Тампст… Ты уже тогда сблизилась с ней?
— Да, мы сдружились еще здесь, а потом, когда я вернулась в Австралию, переписывались.
Сидни наверняка догадывался, что для Шерил это было трудное время, а теперь будто хочет услышать, что это не так. Шерил почувствовала острую боль обиды. Ну что ж, она даст ему желанное успокоение, хотя бы потому, что гордость не позволяет ей открыть всю правду. А правда состоит в том, что неделя шла за неделей, и Шерил все глубже и глубже погружалась в нищету и уныние. И когда Леонора, которую не смогли обмануть полные оптимизма письма, приехала в Мельбурн, то застала Шерил в состоянии, где налицо были все признаки классической депрессии.
— Через несколько месяцев после моего возвращения в Австралию, Леонора приехала туда, привезла в подарок музею Мельбурна несколько поздних работ покойного мужа. Джон Тампст ведь родился в этом городе.
По сути это был предлог, который Леонора использовала для того, чтобы прийти на помощь своей юной подруге.
— Да, его смерть была чудовищной трагедией. — Сидни вздохнул. — Страна потеряла одного из своих самых талантливых художников, а бедная миссис Тампст — и мужа, и единственного ребенка. Считай, смысл всей своей жизни.
Шерил кивнула.
— Леонора как-то призналась, что ее горе и стало отчасти тем, что свело нас с ней.
Шерил закрыла глаза, вспоминая то время, когда Леонора бросилась защищать ее от жестокости жизни. Растерянная и подавленная такой милостью, она спросила Леонору, почему та помогает ей.