— Подожди, — жестом остановил его Олег.
— Чего подожди? — продолжал напирать долговязый мальчик. — И кепочка во дворе валялась. Небось упала, когда они тело его куда-то тащили.
— Кстати, — обратилась к нему Таня. — Ты кепочку не потерял?
— Вообще-то вроде бы нет, — ответил уклончиво Женька.
— Что значит «вообще-то»? — насторожился Темыч.
— А ну, не темни, — подхватил Олег. — Где кепочка?
— Была дома, — еще сильнее смешался Женька.
— Почему была? — не мигая, смотрела на него Таня.
— Ну, я ее, как пришел домой, положил на вешалку, где у нас все шапки лежат, — принялся объяснять Женька. — Решил, что утром перепрячу в более укромное место.
— А сразу, конечно, спрятать не мог, — с укором произнесла Катя.
— Не мог, — подтвердил Женька. — Только вошел, как мне предки такое устроили. Оказывается, мать вчера отпросилась пораньше с работы, чтобы идти со мной покупать ботинки. А я совершенно забыл.
Друзья засмеялись. Женька еще в детском саду обладал феноменальной способностью исчезать без предупреждения из дома. Сперва его родители впадали в панику и принимались обзванивать всех Женькиных друзей и знакомых. Потом у них выработался иммунитет. Теперь беспокойство о сыне охватывало Васильевых-старших лишь после одиннадцати вечера. Вернувшись, «блудный сын» неизменно заверял родителей, что «в следующий раз будет умнее» и непременно позвонит домой, если где-нибудь немного задержится. Однако потом все повторялось сначала.
— Значит, тебя мать ждала, чтобы идти покупать ботинки, а ты с нами был? — переспросил Олег.
— Именно, — подтвердил Женька. — Не успел я в квартиру войти, они с отцом мне такое устроили…
Он не договорил, но по его недовольному виду друзьям сделалось ясно, что обычно невозмутимые Васильевы-старшие на сей раз проявили характер.
— Тебе устроили, но при чем тут кепка? — глянул Темыч исподлобья на Женьку. — При чем тут кепка, скажи мне на милость? — повторил он еще раз.
— Слушай, ну ты и зануда, — покосилась Катя на Темыча.
— Я, между прочим, спрашиваю, что он сделал с нашим единственным вещественным доказательством, — пропустил Тема мимо ушей выпад в свой адрес.
— Ну, в общем, оно… то есть в нем… — принялся лепетать Женька.
— Слушай, — заволновался Олег. — Говори, что случилось.
Женька помолчал, собираясь с мужеством. Затем выпалил:
— Мой предок сегодня в этой кепке на работу ушел!
— Как предок? — хором выдохнули остальные.
— Очень просто, — продолжал Женька. — Я только кепочку собирался утром к себе унести, вижу, отец уходит. Пальто надел и кепку как раз в руках вертит. И еще матери говорит: «А я и не знал, что у меня есть такой хипповый кепарик».