— Дело знакомое, знаем. В войне участвовать не доводилось, а вот сидеть в засаде и скрадывать зверя — дело привычное.
— Засад пятьдесят? — спросил один из охотников.
— Вы, наверное, хотите знать, чем будут заняты остальные? — дождавшись подтверждающих кивков, я продолжил. — Дело найдется для всех. По десять человек направятся вдоль скал и выберут себе позиции в их тени. Остальные три десятка перекроют узкий рукав. Там никаких приготовлений не ведется, да и ни к чему они там. Укрытий там столько, что можно разместить три сотни стрелков, а не три десятка. В общем-то, все. Те, кто пойдет в узкий рукав, может отправляться прямо сейчас. Остальные выдвигаются, как только смолкнут песни.
Охотники разулыбались. Причина этого не заставила себя долго ждать.
Один из охотников толкнул другого: «Ну что, Дилой, гони пять медяков! Я тебе говорил, что гномы не просто так поют!»
— С тобой спорить, в убытке останешься, — пробурчал незадачливый Дилой.
— А ты не спорь.
— Зато я врагов больше настреляю.
— Может, поспорим?
— Га-ха-ха, — разлилось по округе.
— Нет уж, знаю я тебя, Ойли.
Я тоже улыбнулся, слушая эту дружескую перепалку.
— Может, возьмете арбалеты? — несмотря на то, что большая часть собиралась здесь, вооружение продолжала поступать, пусть и не такими темпами, как раньше. Вот и сегодня вечером с очередным обозом доставили три десятка ручных арбалетов и пару тысяч болтов к ним. — Лежа из арбалета стрелять удобнее, чем из лука.
— Дилой, возьмешь арбалет? — спросил Ойли, хитро прищурившись.
— Только после тебя.
— Спасибо, мы лучше с луками, — обратился Ойли ко мне. Пока эту машинку взводишь, из лука можно выпустить десяток стрел, да и привыкли мы к лукам.
— Тогда не высовывайтесь слишком. Маскируйтесь за камнями и в тени. Те, кто пойдет вдоль скал.
— Это уж непременно. Лишний раз подставлять свою голову под стрелу желающих нет.
— Что ж, удачи вам.
Смех стих, и охотники стали переговариваться вполголоса, распределяя кому, где занимать позицию. Через пять минут первая группа отделилась и двинулась в сторону узкого ущелья. Минут через двадцать песня гномов стихла, и все остальные охотники двинулись занимать места в приготовленных укрытиях.
Лагерь погружался в тишину, если не считать мерного фуханья баллист. Раста стрелял не слишком часто, примерно раз в пять минут. Иногда попадал, судя по тому, что равномерное улюлюканье кочевников сменяли крики, ругательства и ржание коней.
Несмотря на это, работы по забрасыванию ям продолжались. Тилукмены думали, что перехитрили нас, мы — что перехитрили их. Трос был размотан поперек долины, пропущен через блоки, сейчас гномы доделывали вороты, на которые он будет наматываться.