Я вышел на возвышение, предназначенное для выступлений.
— Итак, господа гномы, что же мы решим? Будем готовиться к обороне или вы сдадитесь на милость победителю вместе с семьями и всем хозяйством?
— И этот берется советовать. Что Вы понимаете в делах гномах, сударь? — гном ждал ответа, поглаживая многострадальную бороду.
— Милсдарь Вик отлично разбирается в вопросах обороны и нападения, — вступился за меня Нимли.
Я остановил его жестом руки. Не этого аргумента ждал уважаемый гном, совсем не этого.
— Какие такие особенные дела Вы имеете в виду почтенный Юскер? — так звали председательствующего на совете гнома, — вот Вы собственно кто будете по специальности?
— Кузнец. Мое клеймо известно далеко за пределами народа гномов, — Юскер принял важный вид. Просто зови скульптора и ваяй памятник.
— Чем легируете сталь? Никель? Хром? А способ закалки? Уголь местный или привозной? — уточнил я.
— Пожалуй, он нам подойдет, — сказал председатель, обращаясь к залу.
Нимли удивленно молчал. Он и не подозревал, что я разбираюсь не только в вопросах стратегии.
— Хлипковат, — раздалось из зала, — с нами в одном строю не устоит.
Он прав, вот только в одном строю с гномами я стоять не собираюсь. Разные у меня с ними возможности, и методы разные.
— Предлагаю пари. Если через пять минут меня не будет в этом зале, я собираюсь и еду дальше. А если я буду здесь, вы выполняете все мои дальнейшие распоряжения, касающиеся обороны долины. Время засекает председатель, все остальные меня ловят.
Вы не знаете гномов, от такого развлечения они просто не могли отказаться.
— Идет, — брякнул самый упрямый, — если мы проиграем с меня бочонок пива.
— А я ставлю любой клинок из моей кузни.
— А я камзол на заказ.
Интересно, и зачем мне столько пива?
— Председатель готов? — спросил я.
Тот хмуро кивнул. В предстоящем развлечении ему не суждено было принять участие.
— Начали.
Гномы бросились ко мне всей толпой, быстро смешавшись друг с другом и образовав свалку. Минуты три я скакал по залу как джейран, опрокидывая на пол гномов, которые подбирались слишком быстро. Все, сейчас они меня загонят в угол и навалятся всем скопом — пора приводить в действие мой план.
Я рванул к выходу и, выскочив в коридорчик, захлопнул за собой дверь. Подпрыгнув, я повис над дверью, уцепившись руками за балку. Гномы дружной толпой рванули на улицу, даже не подумав посмотреть вверх.
Дождавшись, пока все выбегут, я спрыгнул и вошел в зал.
— Время, — объявил Юскер и поднял глаза. Кроме его и меня в зале никого не было.