В моих планах было сделать три небольших онагра на неподвижной раме и разместить их на площадках, которые сейчас выравнивают каменщики. Кроме того я хотел заказать десяток онагров большего размера и установить их на колеса. Им предназначалось вести огонь из-за оборонительной линии.
Гномы с полчаса обсуждали конструкцию, предлагали различные дополнения, просили уточнить детали. Увы, детали уточнить я мог далеко не все. Онагр я представлял себе лишь теоретически, пользоваться им на практике мне не доводилось. Солта сетовал на то, что в конструкции слишком мало металлических деталей. Ну, да, онагр большей частью деревянный. Как бы пригодилась пружинная сталь, можно было сделать метательную машину на ее основе. Более компактную и мощную. Увы, в арбалете она не использовалась, и Солта о стали с такими свойствами ничего не знал. Гномы использовали мягкие и твердые сорта стали, но не пружинную. Почему я не подумал об этом раньше? Что ж, со следующим курьером отправлю запрос Юскеру. Пусть опросит всех мастеров, поднимет все слухи. Я должен знать, доводилось ли получать кому-нибудь из них сталь, которая имела пружинные свойства? Увы, о пружинной стали я знаю лишь то, что она есть, быть может, припомню марку. А вот состав? С составом сложнее.
Я прервал споры гномов, постучав по чертежной доске.
— А сейчас мы рассмотрим принцип действия другой метательной машины, — речь шла о баллисте.
Я изобразил на чертежной доске баллисту. Схематически, лишь для того, чтобы объяснить принцип ее работы. Баллиста чем-то похожа на гигантский лук, к которому приделан лоток для разгона метательных снарядов и стреляют из нее в отличие от онагра по крутой навесной траектории. Вот только на лук она похожа лишь внешне. Упругость плечам ее придает вовсе не изгибаемая древесина, а закручиваемые волосяные канаты, так же как и в онагре. Разница в том, что плеча здесь два.
— К сожалению, мы не сможем построить много машин. В действие их приводит скручиваемый канат из конского волоса, — я развел руками, — лошадей, которых можно постричь, у нас не так много.
Гномы рассмеялись и начали беззлобно толкать друг друга.
— Если только подстричь некоторых гномов.
— Кто предложил, тому первому и расставаться с бородой.
Олкам и Томедж — эти вечные спорщики. Сцепились друг с другом, споря, чья борода больше походит на конский хвост.
— Тихо! Никого стричь не будем. Во всяком случае, пока, — знаю я этих гномов, если их не остановить, будут спорить не менее получаса.
— А заменить этот канат ничем нельзя?
Я обернулся. Раста, все-таки не усидел в палатке.