— Это так. Но я не могу дать вам совета лучше.
— Поэтому мы и просим поехать Вас с нами. Вы научите нас сражаться.
— Вы, наверное, что-то перепутали. Я не ректор в академии командного состава, я даже не профессиональный военный. Я вообще не люблю войну.
— Ни то, ни другое нам уже не поможет. Да и негде нам взять другого советчика.
— Что Вы скажете, милсдарь? — Нимли смотрел с надеждой.
— Это не моя война.
Я поднялся из-за стола.
— Ну, конечно, а чего мы еще могли ожидать, — съязвил Раста, — людишкам никогда не было дела ни до кого, кроме себя. То, что погибнут женщины и дети, его не волнует.
— Но чем, чем я смогу вам помочь? Если бы я даже захотел, времени у нас слишком мало.
— Но так у нас хотя бы будет надежда, — молвил Нимли.
Вот ведь попал. Что свело меня с тремя гномами в этой таверне? Судьба любит порой такие неожиданные повороты. Стоит ли отдать свою жизнь за надежду целого народа? Своего — без сомнения. А чужого, который до сей поры не знал и который для тебя никто.
Я дурак, я самый распоследний кретин. Но если я не соглашусь, то буду об этом жалеть всю свою жизнь. Долгую ли, короткую, все равно. Кто я такой? Кто я такой, чтобы убить последнюю надежду?
— Едем. Раста, постарайся купить для нас сменных коней. И вы расскажете мне по дороге все, что вам известно о готовящемся набеге.
— Я же говорил, что он согласиться, — обрадовался Нимли.
Мне бы его уверенность. Знать бы, чему он радуется. Нет, я, конечно, мог бы дать им несколько толковых советов. Если бы было время. Со временем было туго до крайности. Даже обещанных сто золотых меня не радовали. Нет, гномы бы мне их, безусловно, заплатили. Вот только дожить до этого момента представлялось очень и очень маловероятным. Да и не из-за них я согласился. А вот из-за чего? Непредсказуемы факторы, что влияют на повороты нашей судьбы.
Мы ехали на восток по старому тракту. Умели же все-таки строить в старину дороги — сколько лет прошло, а тракт до сих пор местами весьма неплохо сохранился. К сожалению, только местами. Империи приходят, живут, развиваются и уходят в прошлое, оставляя после себя напоминание о когда-то былом величии. Так и с трактом, сколько лет прошло, с тех пор как исчезла старая империя, а он все еще жив, пусть и на последнем дыхании. Им все еще пользуются люди, и гномы, оказывается, тоже, и будут пользоваться еще не один десяток лет. Пока не появится новая империя. Нет, та, которую мне удалось покинуть. Та существует и поныне, но в тракте, идущем на восток, она не слишком заинтересована. Ее вполне устраивает тот объем грузооборота, который идет по этому разбитому тракту. Княжества? Череда междоусобиц и местные проблемы не оставляют у их правителей ни возможностей, ни желания заниматься восстановлением тракта.