Гномы молчали — невероятно. Наконец один из них решил уточнить: «А что будет потом, после набега?».
— На ваше усмотрение. Я думаю, люди захотят вернуться в свои села. Это в том случае, если нам удастся отразить набег.
Последнее я добавил для пущего эффекта. Ситуация действительно не так хороша, чтобы разбрасываться возможными союзниками.
Как ни странно, первым отозвался мастер Айран — командир мечников: «Хорошие стрелки могут подстрелить десяток другой тилукменов, когда мы пойдем в атаку».
Я посмотрел на него с одобрением. Соображает он в правильном направлении, а для командира это немаловажно. Вот только парой десятков подстреленных тилукменов там не обойдется. Стрелки могут принести гораздо больше пользы.
Другие гномы зашумели, участвуя в обсуждении. На удивление, возражающих было немного, да и те, пошумев для порядка, присоединились к большинству. Решили, если люди будут биться — убежище им предоставить.
День оказался богатым на сюрпризы. Охотники отбыли к своим семьям. Перед их отъездом я нашел Расту и договорился о том, чтобы охотникам выдали верховых лошадей из числа тех, что они пригнали в лагерь. Раста неодобрительно поворчал, но спорить не стал. У меня были на счет именно этих охотников определенные планы, и без хороших коней здесь никак. Я отозвал в сторону того из них что вел со мной переговоры и начал разговор.
— Поскольку договор заключен, можете считать себя принятыми на службу. Возражения есть?
— Нет, мастер Вик. Только как же наши семьи?
— Это делу не помешает. Сейчас вы, как и собирались, отправляетесь по домам. Речь о том, что будет потом. А вот потом возвращаться в долину как раз спешить не надо.
Охотник посмотрел на меня с непониманием, и я поспешил объяснить.
— Семьи можете отправить сюда, вместе с другими желающими искать укрытия в долине на известных тебе условиях. Сами же разобьетесь на группы по три-четыре человека и устроите скрытое наблюдение за местностью. Как только появятся тилукмены, сразу скачете сюда и присоединяетесь к нам.
Охотник на минуту задумался, что-то прикидывая.
— В Лысой балке можно притаиться, и в рощах есть несколько удобных мест. Сделаем, — приняв решение, он посветлел лицом. Задание было ему понятно и с его точки зрения осуществимо.
Узнать заранее о том, что тилукмены на подходе, будет полезно. А кто лучше знаком с местностью, чем местные охотники? Лучших разведчиков мне не найти.
— Они не сбегут? — спросил Нимли, глядя вслед удаляющимся охотникам.
— Не должны. Но расслабляться не будем. С завтрашнего дня организуй службу наблюдения. Выбери места повыше на скалах и расставь там гномов — не менее трех сменных постов.