Он услышал шаги в саду и обрадовался. Она пришла!
Молодая женщина присела рядом с ним.
— Знаешь, ты оказался прав. Я зря переволновалась. Ты предложил идеальный план избавления от Антонио. Тебе, несомненно, известно, что, если бы мы поженились по-настоящему, он тут же стал бы требовать у тебя деньги.
Халид улыбнулся. Антонио плохо его знает. Давать деньги людям, которые их проматывают, он не собирается.
Он поднялся и протянул Элле руку, помогая встать на ноги. Они разулись и пошли к воде, затем повернули на север.
— Тебе не следует ни о чем беспокоиться, — продолжала Элла. — Я быстро работаю над каталогом. Может быть, удастся провести выставку раньше намеченного срока. Как только начну зарабатывать, я уйду с твоей дороги.
— Есть одна проблема, — вздохнул Халид.
— Какая?
— Моя мать считает, что мы действительно помолвлены. Она собирается устроить прием и объявить об этом всему миру.
— Что?! Неужели ты серьезно? Как она узнала? — Элла остановилась и уставилась на Халида.
— Мама звонила мне недавно. Министр не терял времени зря. Он донес об этом не только ей, но и Рашиду.
Элла покачала головой:
— Воображаю, в каком она восторге. Ты рассказал ей правду?
— Нет.
— Почему?
Халид чувствовал, что должен оберегать Эллу. Она достаточно настрадалась.
— Я подумал, что пока лучше ни в чем не признаваться.
— Расскажи все утром, — потребовала молодая женщина.
— О, пусть какое-то время все остается как есть. Кому это повредит?
— Вероятно, никому, — неохотно согласилась Элла.
— Если будут считать, что мы помолвлены, твоя выставка вызовет больший интерес.
— Ради этого я не стала бы притворяться.
— А ради того, чтобы семья не вмешивалась в твою жизнь?
— Я не знала, что мой младший братишка подсел на азартные игры. Он был очаровательным малышом.
Халид взял ее за руку и потянул за собой:
— Если члены твоей семьи поймут, что ты вне досягаемости, им придется искать финансовую помощь в другом месте. Лично я выгнал бы этого парня пинком и потребовал, чтобы он справился самостоятельно.
— Могу поспорить, ты попытался бы сделать что-нибудь, если бы этим парнем оказался Рашид, — возразила Элла.
Халид кивнул, соглашаясь.
— Я не уверена, что мы поступаем честно по отношению к тебе, — продолжала она.
— Почему? Именно я устроил этот хаос.
— Никто не поверит, что мы влюбились друг в друга и планируем пожениться.
— Из-за шрама, — выпалил Халид.
Элла шлепнула его по руке:
— Прекрати! Шрам вообще ни при чем. Я по-прежнему люблю своего мужа и не хочу когда-либо снова испытать ужас потери. Безопаснее жить одной, заводить друзей, делать блестящую карьеру, но не влюбляться. Слишком больно, когда разбивается сердце.