Ей понравится везде — лишь бы он был рядом.
В мгновение ока они оказались в джипе и по улицам старого города поехали прямо к нефтяным месторождениям. Эллу снова очаровали равномерно поднимающиеся и опускающиеся нефтяные насосы.
— Изумительно! Как определяют, где находится нефть? — спросила она.
— Для геологов это не проблема. Мой отец был первым, кто открыл это месторождение. Для «Башири ойл», разумеется.
Элла огляделась:
— Тогда город был таким же большим?
— Нет. До того как здесь нашли нефть, это был маленький сонный оазис. В нем жили всего несколько семей.
— Сейчас это город, хотя и маленький. С аэропортом, — заметила Элла.
Халид рассмеялся:
— С аэропортом. Бетан действительно привезла тебя сюда за творческими идеями?
— Это одна из причин. — Она не смотрела на него.
— А другая?
— Увидеть тебя.
Халид не ответил, и Элла повернулась к нему:
— Удивлен?
— Немного.
— Я думаю, нам нужно вместе разобраться в том, что мы делаем.
— Мы едем смотреть скважины, затем у нас состоится пикник.
— Я о фальшивой помолвке. Ты не считаешь забавным, что мои родители согласились на мою помолвку с незнакомым человеком? Ведь они возражали против моего брака с Александром, которого знали много лет.
— Для большинства людей очень важны деньги... Но ты не из таких, — добавил он.
— Люди намного важнее. И жизненный опыт. Сегодня я счастлива. Я никогда не путешествовала по пустыне. И ни разу не была на нефтяном месторождении. — Она робко посмотрела на него. — С шейхом.
— Эй, я такой же, как все.
«О нет, ты не похож ни на кого».
Вдруг ей захотелось взять Халида за руку и никогда не отпускать. Сердце забилось чаще, краски вокруг стали ярче. Она любит его. Элла зажмурилась. Когда и как это случилось?..
Халид оказался отличным гидом. Он познакомил Эллу с инженером, рассказал, как добывают нефть, и даже упомянул, что из-за любой мелочи может произойти поломка и, как следствие, пожар.
Затем они отправились в пустыню — как раз после полудня. Солнце нещадно палило, воздух был раскален. Элла надела шляпу и рубашку с длинными рукавами, ей было душно. Она уже собиралась предложить вернуться в отель с кондиционером, когда увидела вдали зеленые заросли.
— Оазис? — спросила она.
— Да. Маленькая запруда, объема воды в которой хватит на несколько человек и животных. Жить постоянно там нельзя. Но воды для деревьев и кустарников, растущих вокруг, хватает. В жаркий день они создают тень.
Элла любовалась резким контрастом золотисто-коричневых песков и зелени деревьев. У нее возникла новая идея стеклянной вазы.
Халид остановил автомобиль в тени и выключил двигатель. Мгновение они молчали. Элла чувствовала, как окутывающая их жара сменяется легкой прохладой. Повернувшись, она улыбнулась Халиду: