— Вы делаете глупость, подвергая себя такой опасности.
— Я считаю это своим долгом.
— Долгом? Будет вам! Но если вам так хочется, то езжайте. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Это необходимо для моей души, Элинор. Я буду постоянно думать о тебе. Мне не хочется покидать тебя.
— Вы сами того пожелали, — ответила она холодно.
— Не я, а те, с кем я связан долгом. С собой я беру всего несколько рыцарей.
— Большая свита тут не годится, — согласилась Элинор.
— А самых храбрых я оставлю для твоей защиты.
— Я сама могу защититься.
— Надежная охрана тебе не повредит. А кроме того, я свяжусь с королем, он охотно придет тебе на помощь.
— Вы доверяете ему?
— Конечно, если его сын станет моим сыном, а моя дочь — его дочерью.
— Значит, замужество!
— Да. Ты выйдешь за сына короля Франции.
Элинор улыбнулась. Идея не дурна. Если не суждено ей владеть Аквитанией, она станет королевой Франции.
Нынешний король Людовик VI настолько толст, что его так и прозвали Людовик Толстый. Судя по всему, ему осталось жить недолго. До Аквитании доходили слухи, что он лежит прикованный к постели из-за своего огромного веса. Таков результат его обжорства. Его старший сын на год или около того старше Элинор. По тому, что Элинор слышала о принце, он ей нравился. Умная жена легко сможет прибрать его к рукам. Элинор была из тех молодых девушек, которые рано созревали, наполняясь желанием уступить страсти пылкого поклонника. И если бы не ее гордость, то жажда любовных приключений могла бы завести далеко!.. Элинор понимала, что ей следует поторопиться с замужеством.
— Когда вернусь, я женюсь, — сказал ей отец. — Это будет двойная свадьба. Когда моя невеста приедет в Аквитанию, ты должна быть готова явиться к королевскому двору.
— А захочет ли король женить своего сына на мне, если я не буду твоей наследницей?
— Король будет рад союзу с богатой Аквитанией. На это у него хватит ума. Нет прочнее союзов, чем те, что покоятся на брачных узах.
Элинор согласно кивнула. Лучше не придумаешь, только получится так или нет — кто знает. Муж ее с радостью примет, если у нее будет Аквитания. А если ее не будет?
* * *
Герцог отправлялся в Компостелу холодным январским днем. Его дочери, закутанные в собольи накидки, спустились во двор, чтобы проводить отца и пожелать ему счастливого пути.
— Прощайте, — говорил герцог, обнимая сначала Элинор, потом Петронеллу. — Храни вас Господь.
— Лучше попросим Господа хранить тебя, отец, — отвечала Элинор.
— Будьте уверены, Господь одобряет мое предприятие, — сказал герцог. — А когда я вернусь, я буду уже чист от грехов.