– Ольна, прошу!..
К нам осторожно приблизился Бриан. Да они сговорились!
Меж тем барон с достоинством аристократа опустился передо мной на одно колено:
– Клянусь своим именем и родом, клянусь именем богини, что ни я, ни кто другой не знали, на что отправляем тебя. Я также уверяю, что без тебя наша миссия обречена на провал! Поэтому прошу, даже заклинаю тебя всем, что тебе дорого!..
Я в изнеможении схватилась за голову. Мама родная! Да с ними как в анекдоте: проще переспать, чем объяснить, почему не хочется! Вернее, проще согласиться, чем послать. Если сейчас еще и квартероны на горизонте замаячат…
Нет, ну кто меня за язык тянул?! Точнее, за извилину! Вон нарисовались на другом краю площади, ничем не сотрешь!
Тут с неприметной улочки, напевая веселый мотивчик, вывернула Эльма. Девушка с беззаботным видом, словно не замечая жреца и барона, направилась к нам. Не доходя пары шагов, она приветственно взмахнула рукой.
– О! – И, словно не замечая напряжения, возникшего между мной и собеседниками, добавила: – Вы еще не уехали? А я слышала, что вчера в спешном порядке… Ну ладно. Вы ко мне или к Ольне?
Ответом ей стало гробовое молчание, но Эльму это нисколько не смутило.
– Решили Ольну обратно позвать? А личный менестрель вам в команду не нужен?
Мужчины по-прежнему молчали, выжидая.
– Жаль, жаль… Подруга, ты нас оставляешь?
– Нет, что ты! Я уже все сказала этим господам… Эрик, скоро там? До вечера надо бы успеть помост поставить, а то с утра еще куча дел…
Мое поведение покоробило участников команды, однако они оставались на месте и чего-то терпеливо ждали. Я же начала с помощью Эльмы натягивать тент на каркас. Видя мое безразличие, жрец беспомощно посмотрел на барона. Тот, посуровев, лишь коротко ответил:
– Тебе решать. Бог твой.
– Но мир общий!.. – Морвид стоял потерянный и в отчаянии едва не заламывал руки. – Они мне показали, что будет, если она откажется!..
Я сделала вид, что не слышу этих слов, и продолжала расправлять парусину. К мужчинам присоединились братья. Они остановились чуть в стороне и, оставаясь, казалось бы, внешне невозмутимыми, с явным пренебрежением поглядывали в сторону девушки. Это-то и натолкнуло меня на мысль.
– Хорошо, я поеду с вами, – участники команды заметно оживились, – но с условием, что Эльма поедет с нами.
Девушка торжествующе всплеснула руками и радостно улыбнулась. Правда, через секунду на ее личико набежала тень:
– И Эрик?!
– И Эрик, – согласилась я. – Ну, так как?
Барон со жрецом застыли в недоумении, зато квартеронов та-ак перекосило!.. Их лица вспыхнули неприкрытой ненавистью, словно я предложила им обняться со злейшим врагом. Будто, по меньшей мере, плюнула на могилу их родителей.