Теперь он сам стоял у штурвала. Все ясно! Он желал ее, она желала его, но им не суждено быть вместе… Слишком много препятствий… Она была чертовски невинной. Вдобавок — племянница Бена. А ее консервативная семейка, закосневшая в предрассудках? Предки немедленно отлучат ее от дома, если все обнаружится… Но скоро он снова уйдет в плавание. И обязательно один!
Юджин знал, что нравится женщинам, что они тянутся к нему, и использовал это себе во благо — и не единожды! В ход шло все — и его привлекательная внешность, и неплохие мозги, и немалый жизненный опыт… И если игра чувствами женщин являлась только частью больших и сложных деловых игр, ну что ж, тут ничего не поделаешь, так тому и быть… В конце концов, таковы правила жизни. И если женщина обнаружит, что ее просто использовали как игрушку, в угоду чужой прихоти, — что ж, это ее трудности.
А теперь он попался сам! Тщетно он пытался бороться с собой. Он так неистово желал эту женщину, что это даже пугало его. И еще он опасался, что Эдна совсем не влюблена, а жаждет его по иной причине: у нее искаженные представления о нем, как о романтическом герое. Если бы она только знала правду, размышлял он мрачно.
— Сбавь-ка ход! Тебе говорят, чурбан!! — пронзительно заорал вдруг Пират, когда они приближались к берегу.
— Заткнись, птица! За борт! — отрезал Юджин, у которого и так сдали нервы. Ох уж эта борьба с собственными чувствами, каких он давным-давно не испытывал!
— Ух ты. — задергал головкой попугай. — Я не плаваю.
Эдна расхохоталась, да и Юджин усмехнулся и, не сдержавшись, еще раз взглянул на девушку. Стеснительная, тихая Эдна с тугим пучком и нелепой шляпой исчезла, испарилась. Перед ним стояла озаренная золотистыми лучами солнца морская наяда со свободно развевающимися волосами, с нежным розовым лицом и сверкающими радостными глазами. Да, Бен прав. Она колибри, яркая, неотразимая!
— Бедняжка Пират, — пожалела она попугая. — Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже едва плаваю, — солгала она.
Юджин остолбенел.
— Почему ты не сказала раньше? Немедленно надень спасательный жилет.
— Не хотелось бы. Так здорово чувствовать себя свободной…
— Тебе нечего болтаться на кораблях, если не умеешь плавать!
Он не собирался грубить, но нечаянно сорвался на крик. И это все от владеющего им напряжения. Однако она не обиделась и спокойно объяснила:
— Я ведь не сказала, что вообще не умею плавать. Просто я не показываю класса.
— Что ж, подучись.
— Так научи меня!
Он ошарашенно уставился на нее. Господи, куда это еще он влип? Он не мог этим заниматься. Не хотел. Все запутывалось еще больше, а ситуация и так уже была довольно скверной… Нет, играть роль инструктора по плаванию — Ни в коем случае!