На мгновение Сэнди размечталась: рядом с мужем ей тоже жилось бы счастливо. У нее просто вылетело из головы, что есть еще и работа, друзья, журналистская братия, привычный круг общения…
Мысли в основном были минорными, хотя сама ночная поездка доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие. Луна, музыка, плеск прибоя, свет прожекторов по песку. Затылок Тони у нее перед глазами, крепкие руки на руле. Боже, какая незабываемая ночь!
Доехав до конца острова, они развернулись и направились обратно, снова миновали коттеджи, кафетерий и углубились на территорию заповедной части. Среди низкорослого кустарника и редких пальм на невысоких дюнах стояли палатки туристов, явно забравшихся подальше вопреки всем запретам.
За довольно высокой искусственной песчаной дамбой почти сразу начинались болота.
В конце концов они добрались до протоки, за которой тянулся девственный пляж.
— Дальше на машине уже не проедешь, — объявил Тони. — Слишком глубоко. Но как раз на той стороне мы с Джо обычно и собираем хороший урожай яиц. Во всяком случае одно-два гнезда обязательно находим.
Мужчины дружно принялись накачивать надувную лодку. Первыми переправились Тони и Гарри. Не возвращались они довольно долго. Сэнди все чаще приходилось хлопать руками по невероятно крошечным насекомым, буквально одолевшим ее. Средство для отпугивания, похоже, не очень-то помогало. Может, их привлекал запах ее дезодоранта?..
— Как вы называете своих кровопивцев? — в отчаянии спросила она.
Джо хохотнул.
— Сладкоежки, мадам, — подначил он. — Я слышал, они предпочитают красивых женщин…
Когда Тони вернулся, сразу достал из кармана рубашки тюбик и протянул ей:
— Смажься, да потщательней, а не кое-как…
Объехав территорию несколько раз, они так и не обнаружили черепах, устраивающих гнезда. Сэнди почувствовала острое разочарование.
— Не могу же я писать о том, чего не видела, — жаловалась она. — И без фотографий мне грош цена…
Тони сверился с часами, спокойно взглянул на нее и сказал:
— Попробуем завтра ночью.
Около трех утра они оставили Гарри у кафетерия и заехали к Джо, предложившему выпить пива. Ничего из затеи не вышло — Сэнди исступленно почесывалась. Кожа горела, начала распухать.
Тони внимательно рассмотрел ее шею, руки, ноги, потом скомандовал:
— Поехали-ка домой, милая, попытаюсь тебе помочь.
Небо заволокло облаками. В кромешной темноте по пустынному ухабистому проселку они добрались наконец до дома. Тоном, не терпящим возражений, он приказал Сэнди раздеться до белья.
— Джо дал мне одно народное средство, которое быстро снимает опухоль и зуд, — объяснил он в ответ на ее удивленный взгляд.