— Греете машину? — проговорил он сдержано, без угрозы, помня, что рядом с ним находится Лора, и совсем не желая, чтобы она пострадала.
Подростки загоготали.
— А что, хочешь, чтобы мы слезли? — спросил один парень, самый наглый, с крашеными белыми волосами.
— Надо же, какой понятливый. С первого раза сообразил. Наверное, отличник в школе.
Парень оглядел Чейза с ног до головы, потом кивнул своим друзьям.
— Ладно, как хочешь, красавчик. Мы можем и убраться.
Этот парень спрыгнул с капота, и вся его команда тут же последовала его примеру. Они, сгрудившись вместе, прошли мимо Чейза и Лоры, презрительно посвистывая и громко хохоча; а тот, самый наглый, проходя мимо Лоры, чуть не сбил ее с ног.
Увидев это, Чейз схватил его за руку и прорычал:
— Тебя что, мама не учила извиняться?
— Она умерла, — огрызнулся тот.
Чейз немного опешил.
— Мне очень жаль.
— Ага, конечно, парень по имени Лексус, — парень сузил глаза, сплюнул себе под ноги и пошел дальше.
Эти слова невольно вызвали в Чейзе воспоминания о детстве. Эй, да я был такой же, как ты, вырос в таком же квартале. Знаешь что, ты можешь выбраться из этого дерьма и стать человеком, — вот что Чейзу хотелось ответить этому пареньку.
Он отпустил руку и дал парнишке легонько ударить себя, чтобы не потерять лицо перед своими сверстниками. Что теперь вспоминать? Последние лет десять Чейз усиленно работал на свой успех, повернувшись спиной к прошлому и пытаясь забыть его.
Веселая компания убежала, свистя и выкрикивая какие-то непотребные слова в адрес Чейза и его подружки. Чейз следил за ними с угрюмым видом, вспоминая свою юность.
— Чейз?
Он обернулся и увидел Лору, стоящую позади и глядящую с изумлением и тревогой.
— С тобой все в порядке?
Тот кивнул.
— Прости.
— Да все нормально. Ты держался просто молодцом.
При взгляде на нее он ощутил, как тяжесть вновь навалилась на его душу. Девушка стояла с опущенной головой, отведенными в сторону глазами. Вечер был испорчен, и все из-за его глупой гордости и дурацких воспоминаний. Обращение к прошлому больно ударило по той самой защитной оболочке, которую он так долго и старательно наращивал вокруг души, и теперь она дала трещину. Чейз Дункан больше не мог чувствовать себя спокойно в своем новом мире. Прежняя жизнь напомнила о себе незаживающим шрамом на сердце. Он отлично понимал, что давно уже не принадлежит старому миру, но теперь не был уверен и в том, что в будущем обретет настоящее счастье и покой.
— Идем, я отвезу тебя домой.
Она взглянула на него с удивлением:
— Ко мне домой? Или к тебе?
— К тебе. — Чейз не мог скрыть грустный тон своего голоса. Хотя прекрасно понимал, что Лору его слова задели. Отказ от близости, пожалуй, самая оскорбительная вещь для любой женщины. Поэтому он решил хоть как-то спасти ситуацию. — Разве ты не этого хочешь?