Она обняла его так, как мать обнимает сына, и так, как самая нежная любовница в мире обнимает самого любимого мужчину.
— Нет, — прошептала она, — это совсем не то, чего я хотела.
Лора молча уселась в машину, и Чейз включил зажигание. Удивительно, но тот момент, когда он глядел вслед уходящим ребятам, ей вдруг показалось, что она увидела настоящего Чейза.
Согласно словам Дэна, та история, которую Чейз рассказал на пляже, была реальной историей его жизни. Мать вырастила его одна. Он жил в квартале для бедняков и всевозможных отбросов общества, затем попытался убежать от этой жизни, и ему это удалось.
Но Чейз не учел одного: можно от чего-то убежать, забыть же совсем невозможно. Да и вообще трудно чувствовать себя полноценным человеком, если ты пытаешься отрицать почти полтора десятка лет своей жизни. Вот только что он вновь погрузился мыслями в прошлое, и его разум пришел в конфликт с самим собой. Жаль, но ему все еще не удавалось потушить в себе страх и стыд прежнего жалкого существования. Чейз знал, что должен был не отрицать, а принять его, как факт, как свой цвет глаз и волос, как данное ему при рождении имя. Принять смиренно таким, каким оно было, и соединить с настоящим и будущим. Однако он все еще сопротивлялся тому, что Дэн назвал «полным образом Чейза Дункана».
* * *
Лора шла за ним по его роскошным апартаментам и видела, как он озирается по сторонам, словно голодный волчонок, которого собираются пристрелить. Чувствовалось, что ему здесь все немило. Эта золотая клетка была пока для него всего лишь убежищем от прошлого.
— Хочешь кофе? Или чая? — спросил Чейз с угрюмым видом, даже не пытаясь изобразить подобие улыбки.
— Нет, спасибо.
— Лора! — Он хотел было подойти к ней, но остался стоять на своем месте. — Не знаю, смогу ли я…
— Все в порядке. — Девушка приблизилась к нему, показывая всем своим видом абсолютную искренность. — Мы можем просто поговорить.
Он кивнул и взял ее за руку.
— Иди сюда.
Подведя ее к дивану, где они в первый раз пили вино и где у них состоялся весьма интимный разговор, Чейз сел сам и усадил рядом Лору. Она склонила голову ему на плечо, ощущая надежное тепло.
Господи, если бы у нее был шанс, она бы непременно им воспользовалась.
— Хочешь это обсудить?
— Я не знаю, — сказал он, трогая ее волосы. Потом рука его упала на ее колено. — Правда, не знаю.
— Может, прекратишь прятаться от меня? — Она задорно улыбнулась ему, пытаясь хоть чуть-чуть подбодрить.
— Эти мальчишки, — он спрятал лицо в ладони, — воскресили мои воспоминания.
— Я так сразу и поняла.