— Ладно, я расскажу, в чем дело, только дай слово, что мама никогда ничего от тебя не узнает, — произнесла она еле слышно. — Не хочу, чтобы из-за меня мучились все.
— Хорошо, обещаю, Лилиана ничего от меня не узнает. — Тетя села в кресло-качалку и приготовилась слушать.
Алекс провела по лицу рукой и тяжело вздохнула.
— Понимаешь, мне не хочется, чтобы наши с Робертом отношения переросли во что-то серьезное.
— Неужели он тебе не нравится? — осторожно спросила тетя.
Алекс покачала головой.
— Конечно, нравится. Но дело совсем в другом. Я боюсь привязанности, накала эмоций, меня страшит мысль о новой любви… — Ее голос стих, последнее слово она не произнесла, сказала одними губами. — Страшит так сильно, что мне становится дурно и охватывает желание куда-нибудь убежать, улетучиться, испариться…
Тетя поднялась, приблизилась к ней и обняла.
— Милая моя хорошая девочка, мне кажется, ты совершаешь ошибку. — Она наклонилась, посмотрела племяннице в глаза, погладила по голове. — По-видимому, сегодня ночью ты не спала: выглядишь измученной, утомленной. Может, вернешься в свою комнату и отдохнешь? Не исключено, что, выспавшись, ты взглянешь на вещи совсем другими глазами.
Александра прижалась к тете, как котенок.
— Нет, моя дорогая. Я приняла решение и не изменю его. Вернусь домой, встречусь с друзьями, продолжу работать у Мейдина. Надеюсь, он примет меня обратно.
— А как же Фостер? — спросила тетя.
— Я напишу ему письмо, отправлю по электронной почте. Как-нибудь объясню свое исчезновение, извинюсь. Я поступаю некрасиво, понимаю, но к этому меня вынуждают обстоятельства.
Тетя засмеялась — тихо и как-то печально.
— Признаюсь, я не нахожу твои обстоятельства серьезными.
— Конечно, ведь ты — это не я. — Александра взяла руку тети и прижала ее ладонью к своей щеке. — Все будет хорошо, тетя. Только не удерживай меня и не пытайся ни в чем переубедить.
— Ладно, раз уж ты так просишь. Только я ничего не понимаю, и мне жаль вас обоих — и тебя, и доктора Уолтера. — Тетя еще раз погладила ее по голове.
— Ему сейчас тяжело, я знаю, но это пройдет. Со временем он забудет обо мне и все в его жизни наладится, — сказала Алекс со вздохом.
— Дай-то Бог, чтобы и у тебя, и у него все наладилось, дай-то Бог! — Тетя сокрушенно покачала головой. — Что ему сказать, если он начнет о тебе расспрашивать?
Александра пожала плечами.
— Правду: неожиданно уехала, ничего толком не объяснила. Передай привет. Но ни в коем случае не давай ему моего адреса, ладно? И ничего не рассказывай, он все равно вряд ли поймет меня, еще вообразит, что в чем-то виноват. — Она медленно убрала от щеки тетину руку и поднялась. — Что ж, мне пора. Вещи я уже упаковала, все готово.