Во дворе дома бегал ухоженный белый пудель.
— Чарли! — негромко позвал Роберт.
Пес вскинул голову, насторожился и, поводя ушами, в нерешительности уставился на незнакомца.
— Хорошая собака, — добродушно протянул Роберт.
Чарли вильнул хвостом с кучерявой кисточкой.
На одном из окон раздвинулись занавески, и Роберт увидел женскую фигуру, более полную и высокую, чем фигура Александры. Через секунду занавески вновь задернулись, а спустя полминуты растворилась парадная дверь.
Появившаяся на крыльце женщина лет пятидесяти осмотрела гостя долгим внимательным взглядом. Глаза ее были дымчато-серыми, почти такими же, как глаза Алекс.
— Вы Роберт Уолтер? — спросила она спокойно.
Роберт кивнул.
— Верно. А вы мама Александры?
— Да, — ответила женщина. — Меня зовут Лилиана. Проходите, пожалуйста.
Чарли, сообразивший, что хозяйка не видит в незнакомце врага, подскочил к нему и обнюхал. Роберт улыбнулся, погладил пса по голове, поднялся по ступеням и вошел в дом. Лилиана проследовала за ним.
— Пойдемте в кухню, — сказала она, жестом указывая направление.
Идя по коридору с оклеенными светлыми обоями стенами, Роберт размышлял, почему Лилиана восприняла его приезд так невозмутимо. Александра не могла сказать ей, что я заявлюсь, думал он. Ведь вчера так категорично дала понять, что больше не желает меня видеть, а тете запретила давать мне свой адрес. Кстати, где она?
— Присаживайтесь, — предложила Лилиана, войдя в кухню и кивком указывая на стул у стола.
— Спасибо. — Роберт сел.
Хозяйка еще раз изучающе посмотрела ему в лицо. В ее глазах читалась тревога.
— О вашем приезде я узнала от сестры, — сказала она, решив не откладывать дело в долгий ящик. — Мы беседовали по телефону. Она долго пыталась скрыть от меня причину возвращения Александры, потом случайно проговорилась, упомянув ваше имя, и я заставила ее обо всем мне рассказать. — На правой щеке у нее подергивался мускул, и было понятно, что она сильно волнуется.
Только сейчас Роберт вспомнил, что так и не побрился, и смущенно провел по подбородку рукой.
— Мне бы хотелось встретиться с Александрой, — сказал он.
— Она спит, — ответила Лилиана. — Когда я увидела ее сегодня такой измученной и уставшей, у меня сердце оборвалось.
Роберт нахмурился. После таких слов Лилианы ему захотелось тут же броситься к Алекс, но он не сдвинулся с места.
— Давайте я угощу вас чаем? — Заметив его искреннюю обеспокоенность, Лилиана поспешила разрядить обстановку.
Роберт кивнул.
— Спасибо, не откажусь.
Некоторое время оба молчали. Лилиана накрывала на стол, а Роберт о чем-то сосредоточенно думал.