Через полчаса лимузин остановился у входа ее дома. Все окна за исключением спальни Баби были уже темны. Девушка вздохнула. Как быстро пробежало время! Ей ужасно не хотелось расставаться с Фернаном, и она не могла найти объяснения своему чувству.
— Сейчас только десять, — произнес ее спутник, бросив взгляд на часы. — Может, пригласишь меня на чашку кофе? Я ведь еще не рассказал тебе о своих соображениях относительно будущего «Солнечной долины».
— Хорошо, — неожиданно быстро согласилась Мари.
Действительно, к чему отказываться? В доме не спала Баби, повод для разговора был достаточно важным… Так что уже через пятнадцать минут они сидели в кухне и пили ароматный кофе.
— Итак, я тебя слушаю, — прервала затянувшееся молчание Мари.
Фернан явно занервничал. Он встал и несколько раз прошелся по кухне. Затем сел напротив Мари и забарабанил пальцами по столу. Девушка недоуменно смотрела на него, не зная, что и думать. Фернан был не из тех мужчин, которых легко смутить.
Наконец он откашлялся и произнес:
— Я думаю, нам надо пожениться.
Мари решила, что ослышалась, и ничего не ответила, чтобы не попасть в глупое положение. Фернан почувствовал ее состояние и еще раз повторил те же самые безумные слова, на этот раз более уверенным и спокойным голосом.
— Это что, какая-то шутка? — Мари нервно рассмеялась. — Или тебе выпитое вино в голову ударило?
— Нет. — Фернан отвернулся от нее и, глядя в окно, сказал: — Выслушай меня, Мари. Ты не справишься одна с теми проблемами, которые на тебя навалились. «Солнечной долине» нужен опытный управляющий, твоим братьям и сестре — внимание и, главное, наличие взрослого родственника. Только при таких условиях департамент семьи не отнимет их у тебя.
— Я это и без тебя знаю, — звенящим от напряжения голосом ответила девушка.
— Просмотрев документы, я пришел к единственному выводу, — продолжал Фернан. — Тебе требуются деньги. Много денег. И человек, на которого можно положиться. Иначе ты будешь вынуждена продать «Солнечную долину» и попрощаться с братьями и сестрой.
— Нет! — Мари отказывалась верить жестоким словам Фернана. — Это невозможно!
— И тем не менее, это так. У тебя нет иного выхода. Я же предлагаю одним махом решить все твои проблемы. У меня есть средства, с помощью которых можно погасить долги «Солнечной долины». К тому же я, как ты знаешь, прекрасно разбираюсь в винном бизнесе. Вместе мы поднимем и виноградник, и твой завод.
Мари усмехнулась.
— Так вот где собака зарыта! — со злорадством протянула она. — Неужели ты собираешься взять в жены почти незнакомую тебе провинциальную девчонку только для того, чтобы самому стать виноделом? Надоело продавать чужое вино?