Рыжик встретил появление хозяйки радостным ржанием, поддержанным другими лошадьми в отстроенной заново после пожара конюшне. Мари вошла в пахнущий свежей древесиной денник и, когда жеребец доверчиво опустил голову, прижалась к ней щекой. Но так продолжалось недолго, вскоре лошадь, всхрапнув, мотнула головой и стала перебирать тонкими ногами. Это был верный знак того, что Рыжик хочет есть.
— Хорошо, — улыбнувшись, произнесла Мари. — Для тебя, я вижу, не важно, что сегодня у меня свадьба. Главное, чтобы было вдоволь зерна и воды.
Не дожидаясь конюха, она сама засыпала ему овса в кормушку и встала рядом, гладя жеребца по шее.
— Сегодня я уезжаю далеко-далеко, — сказала ему Мари. — И вернусь не раньше, чем через неделю. Но Люсьен обещал, что присмотрит за тобой. Пожалуйста, не скучай без меня и не обижай моего брата. Я знаю, ты недолюбливаешь мужчин, но…
— Мари!
Девушка вздрогнула и обернулась. В воротах конюшни стояла Баби.
— Уже иду, — виноватым голосом произнесла девушка.
— Сегодня же твоя свадьба, девочка! А ты в такой день торчишь в конюшне. К тому же в одном платье, хотя на дворе уже осень! Ну что мне с тобой делать?
Мари поцелована Рыжика в бархатный нос и направилась к воротам.
* * *
Спустя три часа Мари уже стояла перед зеркалом полностью одетая. Из нее действительно получилась необычная невеста. Ее одеяние было не традиционно-белым, а светло-зеленым, что очень шло к светлым волосам и нежной коже Мари. К тому же она отказалась от платья с привычной пышной юбкой. Верх ее свадебного наряда был облегающим, с короткими рукавами и на косточках, талия — завышенной, а чуть расклешенная юбка из мягкого шелка изящно ниспадала до полу, не стесняя движений.
Она не стала надевать фату. Баби зачесала часть ее белокурых волос наверх, оставив несколько локонов спадать вдоль щек. И настояла на том, чтобы Мари держала в руках цветы.
— Послушайся меня хотя бы в этом, — сказала она, протягивая ей букетик мелких бледно-розовых астр. — Невеста может быть без фаты. Но без цветов — никогда!
Мари согласилась. В конце концов, почему бы и нет? Она уже и так отказалась практически от всех традиций. Никто не поведет ее к алтарю, не будет и подружек невесты, не говоря уже о роскошном свадебном наряде…
До церемонии оставалось не более часа, когда Мари спустилась вниз, где ее ждали братья в костюмах и маленькая Жанна в милом кружевном платье. Увидев сестру, они одновременно воскликнули:
— Вот это да!
— Что это значит? — решила уточнить Мари.
— На правах старшего, — Люсьен обвел взглядом брата и сестру, — я хочу сказать, что ты выглядишь обалденно!