- Понятно, - с почтением протянула Памела, а Макс одобрительно кивал, слушая хитроумное объяснение, с таким видом, будто сам выдвинул эту теорию.
- Значит, вы все-таки признаете, что призраки связаны с семейством Мередит? - спросил я.
Ингрем решительно ответил:
- Да.
- И вы согласны предположить, что на лестнице мы видели Мери? - спросила Памела.
- Думаю, мы можем так считать, - подтвердил он.
- Ну спасибо! - несколько язвительно отозвалась Памела.
Ингрем рассмеялся:
- Уж такие мы, юристы, буквоеды! Чтобы продвинуться на милю, нам нужно обогнуть земной шар.
Макс, хмурясь, листал наш дневник.
- Вот что непонятно, - проговорил он. - Почему Мери Мередит, бывшая при жизни олицетворением безупречной доброты, распространяет вокруг себя такой зловещий холод?
- Вот именно, - поддержал его я. Макс точно сформулировал вопрос, в который всегда упирались наши с Памелой рассуждения, отчего мы и начинали как выражалась моя сестра, «выписывать восьмерки»
Ингрем быстро ответил:
- Могу объяснить.
Он наклонился вперед, с интересом наблюдая, как мы отнесемся к сказанному.
- Думаю, что во всех своих выводах вы допускаете принципиальную ошибку. Вы считаете, что ощущение холода и панического страха вызвано злонамеренностью призрака, а источник злонамеренности связываете с тем, как Мери Мередит умирала. Так ведь?
- Да, именно так, - подтвердил я.
- Но ведь это совсем необязательно! - Минуту он помолчал, желая убедиться, что мы его слушаем Разумеется, мы были - само внимание. - Вы не учитываете свойства эктоплазмы - наружного слоя протоплазмы клетки, - сказал он - А ведь вы, наверно, знаете, что для того, чтобы призрак мог материализоваться, он должен извлечь определенное количество энергии из плоти присутствующих. Именно это и произошло прошлой ночью.
- У меня действительно было такое ощущение, будто из меня высасывают все жизненные соки, - сказал Макс.
- А это ощущение, - продолжал Ингрем, - вызывает физический страх, который передается мозгу, и человека охватывает паника. Думаю, вы согласитесь со мной? Так что не следует считать это проявлением злобных устремлений призрака.
- Да, что касается панического ужаса, его я испытал сполна, - подтвердил я.
Памела закивала головой:
- И я тоже, но, как хотите, мистер Ингрем, мне этот холод все равно кажется зловещим.
Я удивился ее упорству. Ингрем блестяще изложил свою точку зрения, разъяснил аномалию, о которую разбивались все наши представления.
- Смотрите! - воскликнул Ингрем - Таким чувствам поддаваться опасно!
Памела молчала. Я видел, что идти на попятный она не собирается.