Как только фотограф закончил, Томас снял руку с плеча Барбары. Однако улыбка осталась. Неприязненная. Как предупреждение об ошибке, которую Барбара совершила, обратив внимание прессы на его присутствие. Снимавший их журналист уже наверняка что-то пронюхал и не преминет поделиться сведениями с читателями. А если фотография Томаса появится на обложке, то Лиз никогда мне этого не простит, подумала Барбара.
- Вас ждут, - произнес мистер Челси.
Улыбка исчезала с лица Барбары, когда она, схватившись руками за канаты, негнущимися ногами ступила в небольшую люльку, которая медленно поползла вверх. Понимает ли он, как она боится? Впрочем, это неважно.
- Как вам нравится открывающаяся перед вами картина? - раздался в наушниках голос телеведущего.
- Я расскажу об этом, когда поднимусь на самый верх, - быстро нашлась с ответом Барбара. Если начнут показывать сейчас, то все увидят, что ее глаза плотно зажмурены от страха.
Откуда- то снизу до нее донесся смех и приветственные выкрики. Когда люлька покачнулась, достигнув конечной точки, Барбара инстинктивно открыла глаза и шагнула на платформу. Это было ошибкой. Люлька, ее единственная возможность избежать всего этого и вновь оказаться на земле, уже двинулась в обратный путь. Далеко внизу раскинулась панорама города. Барбара почувствовала, как кровь отлила от ее щек.
- Я хочу немедленно оказаться дома, - пробормотала она, вне себя от ужаса, хватаясь за первый попавшийся под руку предмет.
Ей казалось, что она говорит шепотом, но микрофон, прикрепленный к ее спортивной майке, доносил до толпы буквально каждый звук. Внизу засмеялись. Мисс Ровенталь начала смеяться вместе со всеми, стараясь сдержать истерику. Служащие на прыжковой вышке закрепили канат вокруг ее ног и тщательно проверили страховку.
- Мне кажется, это - единственная работа, которую вы сделаете за весь сегодняшний день, - подзадоривал ее снизу Томас Челси.
- Что ж, спасибо. Я рада видеть, что «Ровенталь и Стивенсон» работают вместе. - Даже в такой экстремальной ситуации она не забыла произнести название компании.
- Нет проблем. Как раз для этого и нужен наблюдатель. Чтобы видеть ошибки. Может, вас подтолкнуть?
О, сколько сарказма было вложено в эту фразу! Но Барбаре сейчас было не до этого. Она судорожно сжимала побелевшими пальцами железные перила.
- Какой герой! - хмыкнула мисс Ровенталь и очертя голову бросилась вниз.
Несколько мгновений спустя веревка натянулась, зафиксировав ее в подвешенном состоянии между небом и землей.
Когда все закончилось, именно Томас Челси протянул ей руку, чтобы помочь встать. Не вполне придя в себя после пережитого, Барбара тупо уставилась на него.