- Это совершенно нормально, что вы боялись, - произнес Томас, в уголках его глаз пряталась улыбка. Наверное, этот человек когда-то все-таки умел улыбаться по-настоящему.
- Боялась? Я?! - Барбара повернулась к камере и скорчила гримасу.
- Это не опаснее, чем упасть с кровати, - продолжал он.
- Вы в этом уверены? - разозлилась Барбара. - Проверяли ваши знания на практике? Со скольких кроватей вы уже успели упасть?
Вышло не очень гладко, но в толпе многие рассмеялись, а Томас Челси наконец перестал улыбаться. Стопроцентный успех!
- Готова, Барбара? - Голос Сони вернул ее к действительности. Она отпустила руку Томаса.
- Надо хорошо выглядеть на фотографиях, - кокетливо произнесла мисс Ровенталь, доставая зеркальце и помаду и устраивая небольшое шоу из того, как она подкрашивает губы.
Внутри по-прежнему было странное ощущение пустоты. А зубы все еще выбивали нервную дробь, так что пришлось их сжать, чтобы изобразить некое подобие улыбки.
- Теперь я готова. - Она отдала Томасу зеркальце и губную помаду. - Какие-нибудь указания напоследок?
- Да. Смотрите прямо в камеру.
Он крепко прижал ее к груди. Барбара почувствовала тепло его тела… и наконец-то ощутила себя в безопасности. Но это продолжалось лишь мгновение. Потом мистер Челси отпустил ее.
Кто- то налил ей в бокал шампанского. Но Барбара все еще не осмеливалась пригубить янтарную жидкость. Она не была уверена, что вполне справилась с бившей ее дрожью и сможет поднести бокал ко рту, не расплескав вина. Толпа вокруг нее постепенно рассеивалась, медленно перетекая к следующему прыгуну.
Барбаре показалось, что она уже полностью пришла в себя, и в этот момент следующий смельчак завис на веревке вниз головой между небом и землей. Все содержимое ее желудка внезапно стало рваться наружу. Барбара вручила свой бокал какому-то зеваке, топтавшемуся неподалеку, и поспешила в импровизированную гримерную, чтобы успокоиться.
Расставшись без сожаления с содержимым желудка, она умылась холодной водой и прополоскала рот. В этот момент дверь распахнулась.
- С тобой все в порядке? - спросила Соня. - Я все видела. Потрясающе! Я восхищаюсь тобой!
- Надеюсь, никто не потребовал своих денег назад? - спросила Барбара, сдерживая нервную дрожь. - А могли бы. Ведь я не издала ни единого вопля. Словно язык проглотила.
- Не беспокойся. Ты выглядела великолепно. И все люди вокруг тебя тоже сработали профессионально. Не думаю, что кто-нибудь догадался, как ты боялась. Слушай, неужели ты сможешь повторить это на следующий год? Может, лучше уговорить мистера Ледышку занять твое место? - лукаво улыбнулась Соня. - В таком случае я готова спонсировать его из моих личных средств.