— Это необходимо, — произнесла Стефани, вышедшая в пресвитерий из тени в сопровождении какого-то мужчины, не знакомого Малоуну.
Она представила худощавого мужчину как Эдвина Дэвиса, заместителя советника президента по национальной безопасности. Тот самый голос из телефонной трубки. Все в нем было подтянутым и аккуратным — от выутюженных брюк и тугой хлопчатобумажной рубашки до начищенных ботинок телячьей кожи с узкими носами.
Не обращая внимания на Дэвиса, Малоун спросил Стефани:
— Почему это необходимо?
Вместо нее ответил Торвальдсен:
— Мы не знали, что именно произойдет. Мы просто пытались сделать так, чтобы произошло хоть что-то.
— Вы хотели, чтобы Кассиопею взяли в заложники?
Торвальдсен покачал головой.
— Лично я — нет, но сама Кассиопея определенно этого хотела. Я видел это по ее глазам. Именно поэтому попросил тебя бросить оружие.
— Ты что, спятил?
Торвальдсен подошел ближе.
— Коттон, три года назад я лично познакомил Кассиопею и Эли.
— А это тут при чем?
— В молодости Эли по глупости баловался наркотиками. Он не проявлял надлежащей осторожности с иглами и, увы, заразился ВИЧ. Мальчик усердно лечился, принимал все необходимые лекарственные коктейли, но шансы были не в его пользу. У большинства инфицированных со временем развивается СПИД, и они умирают. Но в одном ему улыбнулась удача.
Старик умолк, а Малоун терпеливо ждал продолжения.
— У Кассиопеи — та же болезнь.
Он не ослышался?
— Она заразилась в результате переливания крови десять лет назад. Она принимает симптоматические лекарства и тоже пока неплохо справляется с болезнью.
Малоун был ошарашен, но теперь ему стали понятны многие ее высказывания.
— Но как такое возможно? Она ведь такая энергичная, сильная.
— Это вполне возможно, если принимаешь необходимые препараты каждый день и вирус реагирует на них должным образом.
Малоун перевел взгляд на Стефани.
— Ты знала?
— Эдвин рассказал мне об этом перед тем, как мы пришли сюда. Они с Хенриком ожидали нашего приезда. Именно поэтому Микнер увел меня.
— Так какая же роль была отведена нам с Кассиопеей? Расходного материала? Возобновляемого ресурса? — обратился Малоун к Дэвису.
— Что-то в этом роде. Мы понятия не имели, что предпримет Зовастина.
— Ах ты сволочь…
Он медленно двинулся к Дэвису.
— Коттон, — вмешался Торвальдсен, — все было сделано с моего одобрения. Злись на меня.
Малоун остановился и посмотрел на своего друга.
— Кто дал тебе право?
— Когда вы с Кассиопеей уехали из Копенгагена, позвонил президент Дэниелс. Он рассказал мне о том, что случилось в Амстердаме, и спросил, что нам известно обо всем этом. Я рассказал. Он выразил мнение, что я могу оказаться полезным здесь.