— А нас уже нет в хижине. Мы едем по шоссе М-сорок пять по направлению к горе, которая раньше называлась Климакс. Эли знает, где она находится. По его словам, местные называют это место Арима.
— Объясни подробнее.
Некоторое время он слушал, а потом пересказал услышанное Виктору. Тот кивнул головой.
— Я тоже знаю, где это.
Виктор изменил курс, направив вертолет на юго-восток, и увеличил скорость.
— Летим к вам, — сказал Малоун Стефани. — У нас все в порядке.
Он видел, что Кассиопея хочет заполучить телефон, но не собирался давать ей его и отрицательно покачал головой, словно говоря: сейчас не время. Однако, чтобы успокоить женщину, он спросил у Стефани:
— Эли в порядке?
— Да, хотя и возбужден.
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Мы окажемся на месте раньше вас. Я позвоню. Пока вас не будет, мы можем провести разведку с воздуха.
— Виктор оказался полезен?
— Если бы не он, мы бы с тобой сейчас не говорили.
Малоун отключил телефон и объяснил Кассиопее, куда сейчас направляется Эли. В кабине вертолета зазвучал сигнал тревоги. Бросив взгляд на экран радара, Малоун увидел две точки, приближающиеся к ним.
— «Черные акулы», — констатировал Виктор. — Идут прямо на нас.
Малоун знал и эти вертолеты. Натовцы называли их «бегемотами». KA-50S. Быстрые, эффективные, оснащенные управляемыми ракетами и тридцатимиллиметровыми пушками. Виктор тоже осознал серьезность возникшей угрозы.
— Быстро они нас нашли, — сказал Малоун.
— Здесь неподалеку военно-воздушная база.
— Что вы намерены предпринять?
Их вертолет начал набирать высоту, одновременно меняя курс. Шесть тысяч футов. Семь. Девять. Потолком для этой машины были десять тысяч.
— Вы знаете, как пользоваться бортовым оружием? — осведомился Виктор.
Малоун занимал место стрелка и поэтому сразу же стал рассматривать панель управления.
— Справлюсь, — сказал он наконец.
— Тогда приготовьтесь к бою.
Зовастина наблюдала за тем, как ее генералы обсуждают планы военных действий. Мужчины, собравшиеся за столом конференц-зала, являлись ее самыми доверенными военачальниками, хотя вера в их способности уживалась с уверенностью, что кто-то из них может быть предателем. После событий последнего дня она вообще перестала кому-либо доверять. Все эти люди находились рядом с ней с самого начала, поднимаясь по служебной лестнице по мере того, как сама она восходила к вершинам власти, целенаправленно строили военную мощь Федерации, готовя себя к тому, что вот-вот должно было начаться.
— Первым мы покорим Иран, — объявила она.
Зовастина давно все просчитала. В настоящее время население Пакистана — сто семьдесят миллионов человек, Афганистана — тридцать два миллиона, Ирана — шестьдесят восемь миллионов. Все эти три страны являлись ее потенциальными мишенями. Первоначально она планировала нанести по ним удар одновременно, однако затем пришла к выводу, что действовать нужно шаг за шагом. Компьютерное моделирование показывало, что при условии умелого распространения инфекции в наиболее густонаселенных районах число жителей страны за две недели должно сократиться на семьдесят процентов.