— Я усвоил давным-давно: если тебе приходится убеждать кого-то в том, что ты ему друг, значит, в ваших отношениях что-то неладно, — философски проговорил Дэниелс. — Эта женщина считает нас кучкой идиотов. Нам такие друзья ни к чему.
— И все же вам приходится стелиться перед ней.
— Увы, — коротко ответил президент и снова отхлебнул из стакана.
— Центрально-Азиатскую Федерацию нельзя недооценивать, — заметил Дэвис. — Это земля закаленных людей с долгой памятью. Двадцать восемь миллионов человек, которые могут быть подняты по мобилизации, двадцать два миллиона уже прошедших военную подготовку и готовых к службе, полтора миллиона призываемых в армию ежегодно… Это серьезная сила. В настоящее время Федерация тратит на оборону миллиард двести миллионов в год, а наши вливания в этот регион в два раза превышают эту сумму.
— А хуже всего, — продолжил Дэниелс, — то, что народ ее любит. До нее в нищете жили шестьдесят четыре процента населения, сегодня — меньше пятнадцати. Она вкладывает средства во все, что можно: гидроэлектростанции, хлопок, золото, — и повсюду получает сверхприбыли. Преимуществом Федерации является ее выгодное геоэкономическое положение. Рядом — Россия, Китай, Индия, и от всех она имеет какую-нибудь выгоду. Умная дамочка. Она сидит на одних из самых больших в мире запасах нефти и газа, которые раньше полностью контролировали русские. Они до сих пор злятся из-за того, что потеряли эти месторождения, но Зовастина заключила с ними сделку: она продает им нефть и газ по ценам ниже рыночных, а Москва в обмен не лезет в ее дела.
Стефани была удивлена тем, насколько глубоки познания президента.
— Год назад, — продолжал говорить Дэниелс, — она заключила с Россией долгосрочное соглашение относительно эксплуатации космодрома Байконур. Он расположен посередине бывшего Казахстана. Шесть тысяч квадратных миль территории, которую русские теперь имеют право использовать эксклюзивно вплоть до две тысячи пятидесятого года. В обмен Москва списала ей часть внешнего долга. Затем она умиротворила Китай, разрешив в его пользу пограничный спор, который длился веками. Неплохо для экономиста, выросшего в детдоме?
— А у нас что, возникли проблемы с Зовастиной? — спросила Стефани. На ее вопрос снова никто не ответил, поэтому она задала другой: — Какое отношение ко всему этому имеет Энрико Винченти?
— Зовастина и Винченти связаны через Венецианскую лигу, — пояснил Дэниелс. — Они оба являются ее членами. Всего в ней состоят четыре сотни человек. Много денег, навалом свободного времени и амбиций, но Лига не стремится изменить мир. Ей нужно только одно: чтобы ее оставили в покое. Она ненавидит любые правительства, ограничительные законы, тарифы, налоги и вообще все, что ограничивает коммерческую деятельность ее членов. Ее щупальца проникли во многие страны мира… — Президент перехватил испуганный взгляд Стефани и поспешил успокоить ее: — Нет, здесь они не хозяйничают, мы проверяли. Главный предмет их внимания — Центрально-Азиатская Федерация.