- Что? - спросил я, отчетливо понимая, что в очередной раз выбился за рамки "обыкновенного" барона из рода Ван Исер.
- Откуда ты это знаешь, друг Корис? - просипел гном, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным.
- Что знаю? - уже раздраженно буркнул я.
- Что во времена моих далеких предков, мейстрелла росла только в водной толще подземных озер. Что она освежает воздух в наших подземных жилищах - перечислил гном - Откуда? Это одна из тайн нашего народа в которую никогда не посвящали людей... Откуда?!
- Да - поддакнул пришедший в себя Рикар - Откуда?
- Догадался - развел я руками - Поверь, Койн - до нашей с тобой встречи в том разграбленном поселении, я никогда не общался с Подгорным Народом. И никогда не знал никаких тайн.
- Я верю тебе, Корис - медленно кивнул Койн и чуть помолчав, добавил - Должен сказать, что ты очень необычный человек.
- Мне это часто говорят - махнул я рукой и предложил - Продолжим наш путь? Иначе, мы так и не доберемся до подземного озера.
- Пойдемте - согласился уже пришедший в себя гном - Идти осталось совсем недолго.
И вновь, мы потянулись гуськом вдоль бывшего русла ручья, направляясь к берегу подземного озера, откуда доносился шум водопада. Именно там, чуть поодаль от кромки воды, гномы решили основать свое поселение.
С каждым пройденным шагом, исходящий от каменных герист свет становился все ярче. Когда мы приблизились к озеру, я окончательно уверился, что отныне здесь никогда не понадобятся факелы для освещения. Света и так было более чем достаточно. Больше всего меня поразило то, что гномы не ограничились посадкой нитей мейстреллы на геристы выступавшие из дна пещеры. Нет. Они каким-то способом умудрились проделать это и с теми каменными сосульками, что торчали из свода пещеры, высоко над нашими головами. И это при том, что гномы были вдвое меньше нас ростом.
Помимо светящихся водорослей, в пещеры были и другие изменения. Руководствуясь понятными лишь им соображениями, гномы выбрали для поселения ровный каменный участок всего в двадцати шагах от озера. Надеюсь, что вода в подземном озере всегда остается на одном и том же уровне, хотя, весенние паводки еще никто не отменял. Если гномы ошибаются, то ранней весной, когда начнет таять снег, коротышек ждут незабываемые ощущения.
Сделав еще с полсотни шагов, мы остановились. Наконец-то добрались. Мы стояли на краю огромной строительной площадки - другого слова и не подобрать.
Бодрый перестук инструментов, был настолько силен, что отчасти даже заглушал гуд водопада. Гномы строили себе новый дом и к этому делу, они подошли со всей серьезностью. Обширная площадка была тщательно выровнена, узкие щели аккуратно засыпаны мелкими камнями и песком, и уже были отчетливо видны, очертания будущих домов и проходов между ними, обозначенные цепочками камней. Все предельно симметрично и аккуратно. В центре будущего поселения видны контуры самой настоящей улицы в десяток шагов шириной. Что интересно, похоже гномы постарались сделать планировку домов и улиц так, чтобы не пришлось срубать ни одну из имеющихся там герист.