Была жаркая весна. Лида, еще молодая девчонка, в нарядной кофточке шла по скверу, на ходу читая учебник по политэкономии, когда ее догнал Жора Беркутов и зашагал рядом. Лида взглянула на молодого парня, и он ей сразу понравился.
– Вы меня не помните?
– Почему, помню. Вы, кажется, с заочного? – она напряглась, вспоминая. – Жора Беркутов, верно?
Он кивнул.
– Я готов полюбить вас на всю жизнь! – заявил он. – Как вы к этому относитесь?
– А вы в этом уверены?
– В чем?
– В том, что на всю жизнь?
– А-а, это уж без сомнений! – уверенно сказал Беркутов. – Да так, чтобы и умереть в один день!
Они на мгновение остановились. Лида взглянула на него и не смогла отвести глаз.
– Я согласна, – прошептала она неожиданно для самой себя.
В зале Верховного суда РСФСР председатель суда Салтыков продолжал зачитывать приговор.
– Верховный суд Российской Советской Федеративной Социалистической Республики, на основании статей 173 части второй и 174 части второй УК РСФСР, за получение и дачу взяток в особо крупных размерах постановил приговорить Беркутова Георгия Константиновича… – он выдержал паузу. – К высшей мере наказания – расстрелу!
Лида, услышав эти слова, тут же закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Беркутов же оставался внешне спокойным. Он лишь недоуменно взглянул на Скачко, но полковник, и сам не ожидавший этого приговора, опустил голову. Конвоиры надели на Беркутова наручники и увели. Напоследок тот еще раз оглянулся, но Скачко в зале суда уже не было.
Беркутова везли в автозаке по Москве. Он был в наручниках. Один из охранников сидел рядом с ним.
– Я что-то не пойму: охранники теперь ездят вместе с приговоренными к расстрелу? – усмехнувшись, спросил он.
Охранник ласково кивнул. Беркутов успокоился, стал смотреть в зарешеченное оконце. Охранник достал пистолет и выстрелил ему в голову. Беркутов медленно сполз с сиденья. Охранник засунул пистолет в кобуру, достал сигарету и закурил.
Часы показывали половину девятого. Скачко вошел в кабинет Култакова. Тот уже собирался домой и снова что-то искал. Увидев Скачко и заметив, что тот настроен воинственно, генерал спросил:
– Ну что?
– Беркутова приговорили к расстрелу.
Култаков равнодушно кивнул, продолжая что-то искать. Наконец увидел красную папку, лежавшую на столе, налился яростью. Схватил папку и гневно бросил ее на стол.
– Да что это такое со мной происходит-то?! – он сердито топнул ногой. – Ведь перед самым моим носом папка лежала, а я ее, как дурак, уже полчаса ищу!
– Вы обещали ему пять лет.
Култаков недоуменно взглянул на него.
– Ты же сам мне этот ход предложил?! – усмехнулся Култаков. – Мол, нужен хороший пряник, иначе ничего не получится. Вот я и поманил его этим пряником. Так что я тут ни при чем! Ты вел следствие, я тебе помогал как мог. Беседовал с ним по твоей же наводке. Или нет?.. – Генерал пожал плечами.