Время тянулось медленно. Они разговаривали большей частью об университете, шутили о декане, которого оба хорошо знали, и о вице-президенте, слишком расположенном к аббату Суонсбриджу. Они шутили о случайных знакомых, но в основном с гордостью говорили об университете. Джеймс любил его. И Николь радовалась, что ее сын поступил туда. У Дэвида не было подготовки, традиционной для английских школ, так как в основном образование он получал в Италии.
Как только дождь начал стихать, Джеймс спросил:
— А кто отец Дэвида? Что с ним стало? Почему вы растили Дэвида одна?
Николь еще не готова была ответить на эти вопросы. Она не привыкла обсуждать с кем-либо подробности своей жизни. Поэтому в первый момент решила солгать, заверив, что отцом Дэвида был Хорас Уайлд, как и записано в официальных бумагах. Но после некоторого размышления Николь решилась слегка приоткрыть завесу тайны:
— Отец Дэвида был... — она попыталась найти правильное определение, — человеком с положением и перед ним открывались широкие перспективы. Он боялся, что наша связь опорочит его в глазах общества.
Она замолчала.
— Хотя, по совести говоря, он старался. Его жизнь была... сложной. Я не знаю, что еще добавить. Он не мог официально признать Дэвида, несмотря на все его чувства. Я позволила ему исчезнуть из нашей жизни. Если бы я настаивала, то сильно навредила бы ему. У меня хватило совести, чтобы не разрушать жизнь отца своего ребенка.
— Он отказался от вас?
— Почти, он до сих пор борется с этим.
Когда дождь наконец прекратился, Николь с удивлением обнаружила, что день клонится к закату.
— Мы так долго беседовали, — сказал Джеймс, бросая камни в лужу.
— Это ваша вина: с вами так приятно разговаривать.
— Не всегда. Только если мне интересно.
Джеймс посмотрел на нее. Сияя улыбкой, он произнес:
— Нет, вы — чудо! Как долго вы собираетесь пробыть в Кембридже?
Она слегка пожала плечами:
— Пока дом не приведут в порядок после нашествия пчел.
— Хорошо.
— По правде говоря, — Николь сделала движение, собираясь встать, — мне надо идти.
Стокер быстро вскочил и предложил ей руку:
— Вы абсолютно правы. Я должен пойти назначить новое время для моей лекции. — И почти без паузы, словно продолжая разговор, спросил: — Завтра обед?
Она вскинула на него глаза, возвращая ему пальто:
— Что?
— Обед. Вы пообедаете со мной завтра? — Джеймс взял свое пальто, накинул его, скользнул в рукава. — Пчелы дали нам некоторое время, вы же понимаете. Мы должны этим воспользоваться.
— Нет, — ответила Николь, хотя надо было бы добавить: «Не глупите». Она огляделась, ища свой зонт.