— Вот и прекрасно! — ответила она. — Но пожалуйста, Ларс, будь с ней добр.
— Я собираюсь жениться, Энни. Конечно, она намного моложе меня: ей всего девятнадцать. Но она хорошая девочка. В сочельник мы уезжаем. Ты сама любила своего мужа и поймешь меня.
— Разумеется, — ответила Энни.
Она действительно понимала, но от этого было не легче. Что же, по крайней мере ее любовники на «Ченнеле» останутся с ней, пока она этого хочет. И наверное, лучше, чтобы ее интимная жизнь была скрыта от посторонних глаз. Коннор, конечно, сплетничал о ней. Но после того как Ларс усадил его в машину и велел уезжать, никто больше не видел Коннора. И скатертью дорога! Праздники прошли без особых происшествий. Энни позволила старшей дочери ехать кататься на лыжах в Колорадо вместе с Бритни и ее родителями. Эми была очень довольна, что из всех подруг, которых могла взять с собой Бритни, она выбрала ее. Близняшки были поглощены сбором сведений для своего очередного проекта ярмарки науки. Уиллс радовался жизни с няней Вайолет, которая учила его готовить простые блюда.
— Мужчина должен знать, как приготовить себе питательный обед, — объясняла няня. — А потом я научу тебя стирать.
Второго января Энни оделась с особенной тщательностью: черная прямая юбка из тонкой шерсти и черная кашемировая водолазка, поверх которой она надела облегающий ярко-красный пиджак. Туалет завершали красные колготки и черные кожаные сапожки. Она надела золотые украшения, хотя после долгих раздумий положила обручальное кольцо в шкатулку с драгоценностями. Она больше не замужняя женщина, а вдова.
— Прелестно выглядишь, — сладенько пропел Натаниел, приехавший домой на студенческие каникулы. — По какому поводу, ма?
— Сегодня приезжает мистер Николас и хочет видеть меня в своем кабинете в десять утра. Думаю, меня назначат генеральным директором «Спа». Все так считают. Норы Бакли нет вот уже два месяца, и она вряд ли вернется. Ее вообще нет в Эгрет-Пойнте.
— Вот это да! Ты действительно быстро продвигаешься по служебной лестнице, ма. Удачи тебе. Но, полагаю, теперь ты будешь еще меньше бывать дома?
В его голосе звучали неодобрительные нотки.
— Возможно, — согласилась Энни. — Нельзя все перекладывать на подчиненных. Я должна сама видеть, что все идет, как полагается. Пойми, я все делаю ради семьи, а без этой работы у меня просто не будет выхода! Я могу позволить Лиззи оплатить твою учебу в Принстоне. Но как насчет Эми? Она поговаривает о Йеле или Скидморе. И с теперешними оценками она своего добьется. В середине зимних каникул няня везет Уиллса и девочек в Аризону, навестить бабку с дедом. Я сняла там квартиру на десять дней. Только благодаря моей работе у Эми появилась дорогая одежда. Перед отъездом она купила очаровательный лыжный костюмчик. И, поверь, в этом доме никто не страдает. Я спокойно могу заниматься работой, потому что мне помогает няня.