«По-моему, это мы зря — про то, что не боялись…»
«Да я, — волк вскочил и хлестнул себя хвостом по боку, — я на самом деле не успел. Разве что в самом конце… когда оно снова встало…»
«Вот с этого места поподробней, серый охотник. Что ощущал, когда „оно встало“? И за кого больше всего боялся?»
Волк уселся на пол с видом крайне задумчивым:
«Наверное, больше всего испугался, что брат сейчас упадет и этот его растопчет…»
— А ты? — Капитан повернулся к Сашке. — Тебе когда страшнее всего стало?
— Наверное, — после долгой паузы сказал Александр, — когда оружие само стрелять начало. Мне-то ничего, а вот он…
Капитан проследил направление взгляда охотника и уткнулся в синие волчьи глаза. Повисла пауза.
Затем Федор Борисович поднялся, расправил плечи. Сашка и Вауыгрр поняли, что им тоже нужно встать, и одновременно, точно по беззвучной команде, вскочили и замерли.
— Лейтенант Волков-Райский…
— Я, — Сашка вытянулся по стойке «смирно».
— Указ Президента Российской Федерации: за выполнении специального задания по обеспечению государственной безопасности Российской Федерации и проявленные при этом мужество и героизм наградить лейтенанта Волкова-Райского Александра Львовича медалью «За отвагу».
Капитан подошел к охотнику и прикрепил к его кителю медаль. Отступил на шаг назад, полюбовался делом рук своих и выжидательно посмотрел на Сашку. Тот молчал, стараясь осознать происшедшее.
— Отвечать за тебя, лейтенант, кто будет? Еруслан Лазаревич?
— Служу России! — с большим запозданием выдавил из себя новоиспеченный кавалер.
— Ну, вот и ладушки, — Капитан с облегчением вздохнул. — Мы с тобой, охотник, одному делу служим и одной России. Хотя прежняя формулировка мне больше нравилась…
— Служу Советскому Союзу?..
— Да нет. Служу трудовому народу. — Генерал-полковник немного помолчал, а потом продолжил: — Мы ведь и в самом деле народу служим. Всему народу земли…
Возможно, он хотел продолжить, но в этот момент в кабинет вошел еще один человек. Отец Сергий.
В этот раз он был не в простенькой рясе и не в костюме. На нем переливалось золотым шитьем парадное облачение епископа. Вслед за ним вошли еще трое: митрополит и двое в монашеских клобуках…
— Мы, сынок, пришли поздравить тебя и наградить, — негромко произнес отец Сергий. — Вот, прими…
Митрополит подошел к Сашке и повесил ему на шею резную гемму на георгиевской ленточке, простроченной серебряной канителью. Широко благословил и отступил назад:
— Сию награду, противу медали своей, никому лишний раз не показывай, — проговорил он звучным глубоким голосом. — Но коли на молебен торжественный пойдешь — надень. Да так, чтобы от алтаря видно было…