Неаполь
Когда мелодично зазвонил телефон, Папа Кустос стоял у маленького окна и смотрел на море.
Францисканский монастырь, в котором он остановился, располагался на Вомеро — небольшом холме в Неаполе, куда туристы предпочитали подниматься на подвесной канатной дороге. Здесь были такие достопримечательности как Вилла ла Флоридиана с музеем керамики и большим парком и секуляризированный монастырь картезианцев Сан-Марино с множеством интересных зданий и музеем неаполитанской культуры и искусства. Но в настоящее время праздные зрители, прежде всего журналисты, фотографы и операторы, интересовались незаметным маленьким монастырем Сан-Франческо на холме Вомеро и высокопоставленным гостем, который остановился в нем. Снаружи, на улице, монастырь осаждался такими толпами, что полиции пришлось перекрыть движение автотранспорта.
Комната понтифика находилась с внутренней стороны монастыря, поэтому Кустоса не донимала вся эта суета. Но ему почти хотелось обратного, это отвлекло бы его от мрачных мыслей о Церкви истинной веры и об игре, которую затеял антипапа со своими приверженцами. До сих пор Кустос считал сектантов убежденными христианами, а не шарлатанами. Но предсказание антипапы о том, что присутствие Кустоса в Неаполе приведет к несчастью, выставило все в новом свете. Был ли Томас Сальвати, которого теперь называли Папой Луцием IV, бессовестным политиком, который бесстыдно использовал легковерие своих сторонников? Если это так, то поездка Кустоса в Неаполь обречена на провал еще до того, как он сможет что-либо предпринять. Договариваться с мошенником Кустос не хотел, потому что того не волновало благополучие Церкви.
Конечно, имелось и другое объяснение, в которое Кустос мало верил: у Сальвати действительно было видение. Это означало, что в дело вступили темные силы, против которых Кустос, наверное, был бессилен. Вчерашняя буря была сильной, но он считал ее всего лишь бурей. То, что она началась как раз в тот момент, когда его вертолет приземлился в аэропорту, оказалось просто совпадением, которое Сальвати и его сторонники умно и нагло использовали в своих целях.
Буря улеглась, дождь тоже прекратился, но над неаполитанским заливом все еще висело плотное покрывало облаков. Море по-прежнему волновалось, однако пароходная компания, которая вчера отменила свои рейсы, вновь возобновила работу. Как раз в это время из гавани медленно выходил контейнеровоз, и его обогнали быстроходное судно на подводных крыльях и паром, которые направлялись к Прочиде, Искья или Капри. Люди быстро забывают о несчастьях, когда речь идет о бизнесе, и, вероятно, в этом кроется решающая причина того, почему человечество выжило на этой планете.