Она встала и потащила за собой хихикающего сына.
— Папа! — Кинэн, улыбаясь, раскинул руки. — Помоги мне! Не позволяй ей сделать это!
— Прости, сынок! — Бойд взъерошил волосы Кинэна и торжественно поцеловал его. — Похоже, ты обречен. Нам будет тебя не хватать.
Всегда готовый отсрочить неизбежное, Кинэн обхватил за шею Кольта:
— Спаси меня!
Кольт поцеловал его и покачал головой:
— В этой жизни я боюсь только одного, приятель, и это мама. Так что ты сам по себе.
Вывернувшись из объятий Силлы, мальчик кружился вокруг стола. Когда он добрался до Алтеи, его глаза засверкали.
— Можно мне?
Это была старая игра, та, в которую она любила играть.
— На пять центов
— Дай мне в долг.
— Ты уже должен мне восемь тысяч долларов и пятнадцать центов.
— В пятницу я получу свое денежное пособие.
— Тогда ладно. — Она посадила его к себе на колени и обняла, а он тыкался носом в ее волосы, как щенок.
Кольт увидел, как смягчилось ее лицо, заметил, как она нежно потрепала мальчика по затылку.
— Это здорово, — объявил Кинэн, последний раз преувеличенно громко вдыхая запах ее волос.
— Не забудь про восемь тысяч в пятницу. Ну а теперь беги. — Поцеловав мальчика, она передала его Силле.
— Играйте без меня, — предложила Силла и, подхватив сына, понесла его в постель.
— Мальчиком, который может словами пробить себе дорогу на колени к женщине, следует гордиться. — Суини широко улыбнулся, собирая карты. — Моя сделка. Раскошеливайтесь.
В течение следующего часа стопка монет у Алтеи медленно и неуклонно увеличивалась. Ей нравились ежемесячные игры в покер, которые стали обычным делом, после того как Бойд и Силла поженились. Желание перехитрить противников нравилось ей так же сильно, как и атмосфера домашнего уюта, наполнявшая каждый уголок дома Флетчеров.
Она была осторожным игроком, который рисковал, только когда твердо верил в удачу, который делал ставки вдумчиво и педантично даже в этом случае. Она заметила, что стопка монет Кольта тоже увеличивалась, но лишь урывками. Он не был безрассудным. Безжалостен — вот правильное слово. Часто он отталкивал кружку, когда у него ничего не оставалось, или откидывался на спинку стула и позволял другим делать ставки, когда у самого было полно денег.
Никакого плана, подумала она, что, по ее мнению, и было определенным планом.
После того как Суини выиграл мелкую сумму, едва не умерев от радости, она встала из-за стола:
— Кто-нибудь хочет пива?
— Оказалось, что хотели все. Алтея направилась в кухню и принялась откупоривать бутылки. Она как раз наливала себе вина, когда в кухню вошел Кольт: