— А почему бы вам самим его не спросить? — сказал я.
— Тебя он знает, — ответил папа. — А к нам отнесется с недоверием. Помнишь, он же не поладил с мальчиками, которых ты привел в лес.
— Это они не поладили с ним!
— Мы делаем, что можем, — сказала Рейчел, — но нам нужна твоя помощь. Конечно, если тебе не хочется работать с нами…
Папа прошептал ей что-то очень резкое, но до меня уже дошло.
— Я буду ходить туда. Но только… вы и дальше работайте с этими повестями, хорошо?
— Мы продолжаем, — сказала она растерянно. — Стараемся понять их образ мышления.
— Хм. А почему бы не поискать повестей, в которых есть и люди?
Глаза Рейчел стали огромными, но папа не дал ей ничего сказать.
— Зачем, Кев?
— Ну-у… если узнать, что они думают о нас, это ведь поможет решить, что мы думаем о них.
— Я же говорил тебе, — обернулся папа к Рейчел, — он умница. — Папа, наверное, думал, что я не расслышу. — Мы с этого и начали, но фрухи утверждают, что в их книгах нас вообще нет.
— Чушь какая-то! А почему?
Они посмотрели на меня так, будто я знал ответ. А вернее, будто я могу его найти.
Йиналу оказался около нашего дерева ханой даже прежде меня. Около часа мы играли в наши обычные игры, но мне было не очень весело. Я все тянул и тянул время.
Он, как всегда, затих, пока длилось затмение Взломщика. Я решил, что пора. Он не успел встать, как я сел рядом и спросил так мягко, как сумел:
— Что фрухи думают про людей?
Рот Йиналу сжался ну просто в точку.
— Вы им не нравится, нет, — сказал он наконец.
— Так мы им не нравимся? — сказал я медленно. Он бросил взгляд вверх, но как-то по диагонали. — Допустим. Но почему?
Он очень долго тянул с ответом.
— Они не думают… они считают, что люди… — Он встал и прошелся взад-вперед. — Я не могу сказать. Я не буду тебе нравиться.
— Нет, будешь! — Я тоже встал. — Если только ты с ними не согласен.
— Нет. Знаю, ты… — Он ухватил меня за руку, и его кружок на ладони будто ударил меня током, но он тут же отдернул руку с виноватым видом.
Я шагнул к нему.
— Йиналу, если бы мы могли разговаривать таким способом, — и я взял его ладонь: удара не последовало, — ты мог бы объяснить мне?
Он не шевельнулся.
— Да.
— Так почему ты не можешь сказать мне словами?
— Я… не могу. — Он выдернул руку из моих пальцев и припустился бежать, будто спасая свою жизнь.
— Йиналу, вернись! — Я было побежал за ним, но ведь он бегал быстрее меня. Я смотрел ему вслед, пока было можно, а потом побрел домой.
Я совсем приуныл, пока добрался до дома Рейчел.
— Задал я ему ваши вопросы! — закричал я прежде, чем она успела сказать хоть слово. — А он убежал! Я его больше никогда не увижу! Я вас не-на-ви-жу! — и выскочил из парадной двери, пока она не начала очередную беседу.