— Почему вы мне это рассказываете?
— Потому что должен найтись человек, который мог бы внушить Эбби, что она ни в чем не виновата и не могла предотвратить случившееся! Я думаю, что вы и есть тот самый человек! Мне кажется, у вас хватит и сил, и характера, чтобы сделать ее счастливой! — Шантел вздернула подбородок, и глаза ее потемнели.
Дилан улыбнулся:
— Вы взрывоопасная женщина! Сначала я этого не заметил!
Шантел улыбнулась в ответ:
— Я тоже сначала кое-чего в вас не заметила!
Мадди выглянула из двери черного хода:
— Шантел! Лимузин уже ждет!
— Иду, иду! — Шантел отступила назад и окинула Дилана проникновенным взглядом. — Еще одно, Дилан! Если вы обидите Эбби, вам придется иметь дело со мной!
— Достаточно ясно! — Он протянул ей руку.
Словно удивившись и ему, и самой себе, Шантел крепко пожала ее:
— Удачи вам, Дилан!
— Благодарю вас!
Прощание было долгим, шумным и слезливым. Мадди подошла к Дилану и крепко и нежно обняла его, прошептав на ухо:
— Удачи вам, Дилан! Мне кажется, вы очень ей подходите! — Отступив на шаг, она произнесла: — Добро пожаловать в новую семью, Дилан!
Каждый член семьи дважды обошел лимузин, прежде чем сесть в него. Мальчишек удалось уговорить успокоиться и сесть в него только после того, как они ощупали и нажали на каждую кнопку. Опустив и подняв стекла в боковых окошках не менее полдюжины раз и включив теле- и стереосистему, они разрешили Эбби тронуться с места и подвести лимузин к крыльцу, чтобы погрузить всех отъезжающих. Безмятежный, как океанский лайнер, лимузин проехал по колее проулка.
— В следующий раз лимузин поведу я! — заявил Крис. — Надену такую же шляпу, как у мистера Дональда, и сяду на переднее сиденье!
— А я предпочитаю заднее сиденье с телевизором!
Эбби рассмеялась и взъерошила вихры Бена:
— В этом мальчике есть много от О'Харли! Не знаю, как вам, но мне хочется выпить чего-то холодного, прежде чем заняться уборкой в кухне!
— А можно нам пойти поиграть с жеребятами? — уже от крыльца спросил Бен.
— Только очень осторожно! — крикнула Эбби вслед сыновьям. Со вздохом она вернулась в дом. — Я уже по ним скучаю!
— Вот это семья!
— Чтобы не сказать больше! Ты ищешь соду?
— Нет. — Дилан беспокойно ходил по кухне. Слова Шантел все еще тяготили его. И это, и все остальное, что он узнал в последние дни, не давало ему покоя. Он недооценил Эбби, и теперь в нем поселилась неуверенность в себе. — Эбби, дом и ферма очень важны для тебя?
— После мальчиков это для меня самое главное! — Она наполнила стакан льдом.
— Ты не слабый игрок!
Он сказал это так, что заставил ее обернуться и уставиться на него.