Две женщины, раскрыв сумки, подошли ко мне. Одна из них по-русски сказала другой:
- Посмотри, чем этот здоровый лоб занимается! Тоже мне работа! А валюту, небось, гребет!
- Дай Бог мне столько здоровья, сколько он имеет от воровок! мгновенно умозаключила вторая.
- Я работаю бесплатно, - ответил я по-русски с некоторой обидой. Я сказал это, скорее всего, чтобы не давать им распутывать на моих глазах сложный клубок своих отношений с воровками. Та, что сказала про воровок, опустила глаза и больше не вымолвила ни слова. Можно было понять пристыжена. Но можно было понять и так: скромно остаюсь при своем мнении.
- Ой, извините, - воскликнула первая, - вы эмигрант? Но почему же бесплатно работаете?
- Стажировка, - сказал я. - Проходите!
- Спасибо, - поблагодарила она, закрыв сумку, в которую я даже не заглянул, - дай Бог вам доработаться до заведующего отделом!
- Надеюсь когда-нибудь, - ответил я, - хотя это и нелегко. Конкуренция.
- А конкуренция большая?
- Большая, - сказал я, - вот даже здесь, хоть я и бесплатно работаю, второй контролер терпеть меня не может. - Уйди, - говорит, - чтобы глаза мои тебя не видели!
- Он боится, что вы на его место сядете?.. Вернее, станете?
- Очень боится, - подтвердил я ее правильную догадку.
- А вы вместе начинали работать? - спросила она, что-то соображая.
- Нет, - сознался я, - он раньше. Лет на пятьдесят. Но я же готовлюсь к повышению. Я ему говорю: - Чего ты нервничаешь, старик? Я здесь временно, временно.
- А он что?
- И временно видеть тебя не хочу!
- Какой сердитый, - удивилась она, а потом, посмотрев на свою молчаливую подругу, вспомнила. - Он, конечно, получает с воровок и думает, что вы ждете свой процент! Какой же вы наивный!
- Да не жду я ничего! - воскликнул я голосом человека, уставшего от преследований, - мне сказали: осмотритесь, привыкайте к публике, а потом мы вас возьмем продавцом. Я ведь с образованием приехал...
- А он?
- Какое там образование! - вспылил я. - Церковно-приходская школа! Католическая, конечно.
- А рэкетиры у вас бывают? - неожиданно спросила она, так что я даже слегка растерялся.
- Насчет рэкетиров не знаю, врать не буду, - сказал я, - но бомбисток полно.
- Каких еще бомбисток? - насторожилась она.
- Арабских, конечно, - ответил я, но тут же успокоил ее. - Сегодняшние уже все перехвачены.
Она успокоилась и огляделась.
- Что-то я вашего напарника не вижу?
- Он как раз пошел бомбисток сдавать в полицию.
- Вам даже и за опасность должны были платить! - воскликнула она.
- Стажировка, - напомнил я свой крест, - не положено.