— Молодец, Сью, спокойно… — продолжал подбадривать Дейв.
Сью не называла себя, Дейв тоже ей не представился, однако на это никто не обратил внимания. Не до того было. Алекс машинально придвинул к себе за плечи Мей, Кейтлин сама прижалась к Теду. Все четверо не сводили глаз со страуса, который, по-видимому воспользовавшись тем, что Дейв отвлекся на Кейтлин, перегнулся через загородку и занялся рукавом Сью.
— Что он делает? — спросила та, глядя на страуса, но обращаясь к Дейву.
— Треплет тебя за рукав, — спокойно пояснил тот.
Сью покосилась на него.
— Спасибо, это я и сама поняла. Но зачем он меня треплет?
— Как тебе сказать, — задумчиво протянул Дейв. — Думаю, твой рукав напомнил ему крыло убегающей самки. Иными словами, сыграл роль возбуждающего фактора.
— В каком смысле? — пробормотала Сью, глядя прямо в светло-карие глаза гигантской птицы, такие большие, что, казалось, вся голова только из них и состоит.
— Видишь ли, физиология у страусов такова, что перед спариванием самке нужно разогреться, поэтому она убегает от страуса.
— Как интересно! — подала голос Кейтлин. Возможно, тем самым она пыталась вернуть внимание Дейва, однако тот даже не взглянул на нее. Вместо этого продолжил:
— Погоня — обязательное начало ритуала. Страус бросается вслед за самкой, а та на бегу подергивает крыльями. Тем самым она показывает, что совсем не прочь соединиться со своим преследователем.
— А потом? — спросила Кейтлин.
Дейв все-таки посмотрел на нее, правда лишь мельком.
— В конце концов самка останавливается, опускается на землю и дает страусу возможность приблизиться.
— И тогда он… э-э-э… — Кейтлин замялась, подбирая слово.
— Ну да, — просто сказал Дейв.
— А я-то тут при чем? — сдержанно произнесла Сью.
Дейв поскреб в затылке — жест, знакомый Сью с давних пор. Когда она подумала об этом, у нее даже сердце сжалось, сладко и как будто с предвкушением.
— Похоже, парень принимает тебя за самку, — улыбнулся Дейв. — Тсс… тихо! — поспешно добавил он, увидев появившееся на лице Сью выражение. — Страуса лучше не пугать, реакция может оказаться непредвиденной. Эти ребята очень сильные. — Его взгляд переместился на металлическую сетку. — Эх, советовали мне ставить ограду высотой в восемь футов, а я сэкономил, сделал всего в шесть!..
Неожиданно страус выпрямил шею, вернув таким образом голову на территорию загона, и издал гортанный крик.
— Правильно, птичка, лучше займись своими делами, — обронила Сью.
Страус и Дейв одновременно посмотрели на нее.
— Что? — обронила она. — Я что-то не так сказала?
Дейв не успел ответить, потому что страус неожиданно раздул шею и зарычал.