— Что за чушь? — воскликнула Мисси.
Джон выглядел ошеломленным, а Лавиния поднесла ко рту салфетку, чтобы скрыть улыбку.
— Так что у нас сегодня на повестке дня? — поинтересовалась Мисси.
— Собирался зайти Фабиан, — с довольным видом сообщила Лавиния. — Он сказал, что, если ты чувствуешь в себе силы, он приглашает тебя прокатиться в экипаже.
Мисси с размаху поставила чашку на блюдце:
— Это ничтожество? Можешь передать ему, чтобы он проваливал!
Родители девушки испуганно открыли рты.
— Но это невозможно, — наконец произнесла Лавиния. — Ты обручена с ним и согласно контракту должна будешь выйти за него, так что нам следует назначить новую дату свадьбы.
— Об этом я и слышать не хочу! — воскликнула Мисси.
— Что ты сказала? — недоуменно спросила ее новая мать.
Мисси провела рукой по волосам:
— Послушай, мама, знаешь ты это или нет, но последние 24 часа выдались очень трудными для меня. Кроме того, я не вышла бы за этого придурка, даже если бы он обещал стать новым Дональдом Трампом.
— Каким еще Дональдом Трампом? — эхом повторила Лавиния.
— Да так, неважно.
— Дорогая, ты постоянно говоришь какие-то непонятные вещи, — озабоченно произнесла женщина.
— Ну так вот, если вы не понимаете английского языка, я повторю это на других. Этот брак отменяется, финита, капут!
В столовой повисла тишина.
Наконец Лавиния ответила холодным, твердым голосом:
— Дорогая, боюсь, так не пойдет.
— Прошу прощения? — так же холодно проговорила Мисси.
Глаза Лавинии вспыхнули огнем решимости:
— Мелисса, до сих пор из-за твоего состояния отец и я терпеливо относились к твоим… выходкам. Но, судя по всему, время потакания прошло. Не делай ошибок — сегодня после обеда ты встретишься с Фабианом Фонтено, а через некоторое время выйдешь за него замуж!
— Даже не мечтай! — воскликнула Мисси. — И напоминаю в последний раз: меня зовут Мисси.
— Мисси, брачный контракт был подписан сразу после твоего рождения, — сурово сказал Джон. — Ты хочешь опозорить нашу семью, разорвав его?
— Проклятье! — выругалась девушка.
Джон Монтгомери мгновенно вскочил и, дрожа от сдерживаемой ярости, проговорил:
— Дочь, не смей употреблять подобные слова под крышей этого дома! Бога ради, помни, что ты леди!
Теперь гнев начал разгораться в Мисси, но тут за нее вступилась Лавиния:
— Джон, не стоит обращаться с девочкой так круто! Разве ты не заметил, насколько она изменилась? В ней вдруг прорезался характер!
— Как бы ей от этого не стало хуже, — пробурчал Джон.
— Ты подумай о том, какой забавной парой станут они с Фабианом, — усмехнувшись, добавила Лавиния. — Жду не дождусь стать свидетелем фейерверка чувств!