Направив истребитель в облака, Джозеф только укрывшись в серой мути смог перевести дух, патронов почти не было, да и бензин подходил к концу, так что надо было возвращаться. Наслаждаясь относительным покоем он взял курс домой, но, как оказалось, не только американские самолеты в это время направлялись к Гендерсону. Уже заходя на посадку, Фосс вдруг увидел, как начали стрелять зенитки, но топливо было на нуле, а лампочка аварийного запаса горела уже не менее пяти минут. Тем временем над аэродромом появились «Бетти», и несколько бомб разорвались в опасной близости от полосы, обдав истребитель комьями грязи.
Возвращение оказалось не слишком радостным. Хотя счет аса увеличился на три сбитых и достиг 26 побед, ни одного судна пикировщикам потопить не удалось, а японские истребители сбили один «Доунтлес» и пять «Уайлдкэтов»!! В числе погибших оказался и 1 -й лейтенант Уильям Маронтэйт, с котором Фосса связывала искренняя дружба. Как удалось выяснить на разборе боя, Уильям одержал свою 13-ю победу, но затем его «Уайлдкэт» столкнулся в воздухе с «Зеро» и потерял часть крыла. Хотя кто-то сказал, что видел раскрывшийся парашют, поиски оказались безрезультатными.
Спустя десять дней Фосс провел свой последний боевой вылет в ходе кампании на Гуадалканале. 25 января он повел восьмерку «кошек» и четверку армейских «Лайтнингов» на перехват большой группы японских пикировщиков «Вэл», прикрываемых «Зеро», насчитывавшей около 60 вражеских самолетов. Схватку пришлось начинать в явном меньшинстве и потому Джозоф решил набрать необходимый запас высоты и уже оттуда «Уайлдкэты» и «Лайтнинги» спикировали на выбранные цели. Отчаянное сопротивление горстки американцев позволило поднять с Гуадалканала все исправные истребители, и налет был отбит с большим уроном для противника, но увеличить боевой счет в своем последнем вылете Фоссу не удалось из-за отказа системы электроспуска пулеметов…
На следующий день, 26 января, он вместе с большинством других ветеранов VMF- 121, закончивших свой «боевой тур», отправился на главную базу Тихоокеанского флота – Перл-Харбор. На его счету было 26 побед и он находился на высшей ступени пьедестала почета во всей авиации США, поскольку стал первым, кто сумел достичь результата Эдди Рекенбахера, лучшего американского аса Первой Мировой войны. 19 мая он сошел с корабля на американский берег и через месяц, 18 мая, на торжественной церемонии в Белом Доме получил из рук президента Рузвельта "Почетную медаль Конгресса", а спустя еще пол месяца, его улыбающаяся физиономия украсила обложку журнала «Лайф» (Life).