Оборванец возник из ниоткуда. Сумерки сгустились, и пришелец своим появлением изрядно напугал старика.
«Опять этот гонец…»
— Дед, где все? Не тормози, дед! — Пацан остекленелым взглядом смотрел сквозь Сергея Александровича.
— А… там. — Экс-философ махнул в сторону шалашей.
— Короче. С вами нас — тридцать человек. Большой со своими уродами прошлой ночью ушёл через перевал в степь. На три дня — минимум. Там пятнадцать тёлок и семеро стариков. Всё оружие унёс, ха! — Пацан, шарнирно виляя всем телом, сумбурно прыгал с темы на тему. — Сбор всех желающих — завтра к вечеру, ну там… где ручей поворачивает.
Тут взгляд гонца упал на приковылявшую к месту сбора «мадам».
— Фу, мля, нах! Западло. Ха. Я посплю лягу. У вас есть что пожрать?
И не дожидаясь ответа, пацан рухнул прямо на замусоренный глинистый берег.
— Ты?
— Да.
— Да.
— Иду.
— Да.
— Я с вами.
— Да.
— Знаете, ребята, — голос Сергея Александровича дрожал, — я тоже с вами пойду!
«Отольются кошке мышкины слёзки!»
— Геннадьич, как думаешь, когда вернётся Стас? Минимальный срок?
— Знаешь, Семёныч, если постараться, то и за два дня обернуться можно. Но это вряд ли. Дня три, а скорее — четыре.
— Значит, кроме этой ночи, ещё две.
— Не робей. Видишь — светает уже. — Звонарёв зевнул. — Только я думаю, Ваня себя так просто убить не даст. Там ещё беготни будет… Видел я уже однажды, как он в одиночку на десяток человек с дубиной кинулся. Отбивные те ещё были. Боюсь, как бы Стасу и его парням не досталось. Да и арбалет он обратно отнял. Страшная штука.
Дежурившие мужики навострили уши.
— Так всё серьёзно? Да? Расскажи о нём.
Серый призадумался.
— Здоровый, как медведь. Сильный. Он… — Звонарёв хотел сказать «добрый», но припомнил драку и замялся, — Он странный. Непонятный, если честно. Никогда не знаешь, чего же он хочет, и что он будет делать. Думаю, он и сам этого часто не знает. Одно могу сказать — он всегда держит своё слово. Он верный друг и страшный враг.
— Вы с ним друзья?
Звонарёв тоскливо посмотрел на тёмный силуэт гор.
— Приятели.
Глава 2
В которой Иван решил пойти на войну
И Юра, и Настя, сидевшие вместе с ними за столом, очень понимающе переглянулись. Маша не выдержала первой: хрюкнув от смеха, она подавилась и отложила ложку.
— Ну чего вы? Мы же просто так. По-дружески!
Стол грохнул. Даже Ваня от неожиданного пассажа девчонки зашёлся судорожным кашлем.
— Ну, Мария. Ну, сказала — так сказала.
Юра с преувеличенной серьёзностью приподнял свой зад с кресла и пожал Ивану руку.
— Это если так, до утра — по-дружески, то, блин, даже не знаю, что же будет, если не только по-дружески.