Мизинов принял парламентера во дворе штаба и удивился его внешнему виду: на плечи красноармейца, поверх гимнастерки был накинут распахнутый пушистый гусарский ментик[76]. Всадник соскочил с коня и бодро представился:
— Комиссар отряда Пшеничный.
— Слушаю вас, господин Пшеничный, — слегка поклонился Мизинов.
— Да полноте вам, какие уж мы господа! — ерничал комиссар. — Можно запросто — «товарищ Пшеничный».
— Слушаю вас, — уже жестче повторил Мизинов.
Аркадий, видя, что приглашать в избу его не собираются, кашлянул, напустил на себя официальный тон и сухо произнес:
— Командир отряда Степан Острецов предлагает вам перемирие.
— На каких же условиях и для чего? — перебил Мизинов.
— Дабы дать вам время подумать, не губить людей и сдаться добровольно, — не смутился Пшеничный. — Всем сдавшимся будет гарантирована жизнь…
— Даже мне? — глаза Мизинова хитровато сверкнули.
— До справедливого революционного суда, разумеется, — уточнил комиссар.
— А если мы откажемся?
— Будут приняты жесткие меры к подавлению контрреволюционного выступления!
— Интересно вы говорите, — возмутился Мизинов. — Мы не принимали вашей, как вы выражаетесь, революции. И за что же нас наказывать?
— Ну, в таком случае, за сопротивление Советской власти, — не растерялся Пшеничный. — Поймите одно: вам не победить Красной Армии. Лучше прекратить напрасную бойню людей. Сдайтесь и вас простят!
— Благодарю за совет, товарищ… э?
— Пшеничный, — подсказал комиссар.
— Благодарю за совет, — повторил Мизинов. — Мы подумаем. Вы ведь понимаете, я тут не один, а мнением своих офицеров я дорожу.
— Сроку вам дается сутки, — сердито заявил комиссар, вскочил в седло и затрусил обратно.
— Значит, до завтрашнего утра, — промолвил задумчиво Мизинов, когда комиссар скрылся из виду. — Прошу в штаб, господа, нам есть, о чем поговорить, — пригласил он офицеров.
В штабе расселись вокруг стола на лавках. Перед Мизиновым сидели Худолей, Татарцев, Брындин, несколько офицеров — командиров немногих оставшихся подразделений. Чуть в стороне, возле двери, приютился на табурете доктор Иваницкий.
— Что скажете? — Мизинов невесело оглядел собравшихся.
— Ваше превосходительство, настаиваю прорываться на восток! — категорично произнес Худолей.
— Поздно, господин полковник, — спокойно, но не менее категорично ответил Мизинов. — Это нас не спасет.
В штабе повисло тягостное молчание. Через минуту Мизинов снова заговорил, не спеша, взвешивая каждое слово:
— В шахматах это называется гамбит. Когда для победы жертвуют какой-нибудь фигурой. Простите мне сравнение, но мы с вами оказались нынче в роли этой самой жертвенной фигуры. Не подумайте, что наша теперешняя участь была нам навязана с умыслом, сознательно. Нет, я убежден, что во Владивостоке надеялись только на лучшее, верили в победу. Иначе не вложили бы в наше предприятие столько средств. Но мы с вами участвуем в какой-то зловещей, трагичной шахматной игре, где нами, пешками, опять же простите мне, управляет какой-то невидимый, нависающий над нами и давящий рок. Он тяготеет над всеми, не только над нами. Генералы Молчанов и Вержбицкий тоже подпали под его немилосердную стопу, другое дело, что они ферзи и короли, а мы лишь пешки. Что поделать, у каждого своя задача. Думаю, что