В десять раздался звонок в дверь.
– Это Юлька с Аськой, - сказала Люся. - Пришли встречать Новый год.
Стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки, Володя пошел открывать дверь.
– С Новым годом, дедуля Вова! - зазвенел из прихожей Аськин голосок. Люся вся сжалась в своем кресле. Ведь Юлька права: у девочки должен быть праздник.
Когда внучка влетела к ней в комнату, Люся нашла в себе силы улыбнуться, раскинула широко, как птица крылья, руки и воскликнула:
– А ну, ныряй ко мне, пупсенок! - и Аська с визгом бросилась в объятия к бабушке. - Иди в столовую, - прошептала Люся Аське в ушко, - там под еловой лапой для тебя Дед Мороз подарки оставил.
Аська опять взвизгнула и спросила:
– А где дядя Мася? - и не дожидаясь ответа, побежала в столовую, откуда через секунду уже донеслись «ахи», радостный писк, и вскоре вовсю пошла игра с новыми игрушками.
Юлька вошла к матери.
– А действительно, где Макс? Ты что, плохо себя чувствуешь? И чего это Володя сразу курить ушел? -
Она улыбалась, была принакрашена и разнаряжена - кожаная мини-юбка, пушистый белый свитер и тяжелая золотая цепочка до пупа - все Володины подарки.
– Ты придуриваешься? - ответила вопросом на вопрос Люся. - У нас что, полный порядок и благодать?
– Да что случилось-то? - Юлька все еще улыбалась, хотя уже натужно.
– Ты шла к своей цели упорно, - стараясь не повышать голоса, заговорила Людмила Сергеевна. - Ты молодец, своего добилась. Несмотря ни на что. И ни на кого. Целеустремленная девочка!
– Чего я добилась?
– Максим больше не видится с Ритой, они расстались. Благодаря тебе…
Юлька с трудом сдержала откровенное ликование.
– Но это же хорошо, мама, теперь все в порядке! Если он немного пострадает…
– Немного пострадает? - перебила ее Людмила Сергеевна и резко встала с кресла. Плед сполз на пол. - Пойдем! - она больно схватила дочь выше локтя и буквально потащила ее к закрытой двери комнаты Макса. - Смотри! - Людмила Сергеевна толкнула дверь. Юлька вошла в комнату брата…
Там был полный разор. Книги как попало валялись на столе, на полу, на подоконнике; весь пол был покрыт какими-то рваными бумагами. Юлька подняла одну из них и поняла, что когда-то это был конспект институтской лекции. Рубашки, майки, трусы, носки - все было вывалено из шкафа и тоже валялось, где придется. Батик над кроватью Макса, изображавший корабль, был порван в самой середине и висел косо. А на самой кровати, храпя как сапожник, в одежде спал Макс. В комнате стоял удушливый перегарный запах.
– Что это с ним? - задала Юлька глупый вопрос.
– Он мертвецки пьян. Уже третий день так напивается. Не знаю, где. Перед тем, как свалится, буянит. Ты видишь результат.