— Где вы остановились, господин Каминский? — спросил Остолопов, выходя вместе с ним из кабинета в коридор и на крыльцо.
— В отеле...
— Я тоже там живу... Они пошли вместе.
— Историйка каторжная, — говорил следователь... — Право, не знаю, как вам помочь... Заходите ко мне, побеседуем...
Следственная комиссия не спеша приступила к проверке таможни. Чиновники обосновались в конторе, разложили на столе бумаги: расписки, векселя, ярлыки. Зашуршали, как запечные тараканы. Полковник Александровский находился тут же. Сидел за соседним столом, скрипел гусиным пером, оформлял документацию. Сердито, исподлобья поглядывал на гостей. Пытался он пригласить Каминского к себе на обед, ужин, но следователь отказался.
По вечерам оренбургцы тройкой прохаживались вдоль моря, заходили в татарский духан, выпивали, ужинали и отправлялись в отель. Остолопов несколько раз посещал комнатушку Каминского, беседовал с ним перед сном и всегда уходил с мыслью, что приезжие роют под Александровского. Они называли его «пучком зла». Говорили, что будь в таможне почестнее начальник, никаких бы краж тут не наблюдалось.
— Обобрали и ограбили матушку Расею, ненасытные свиньи, — со злобой говорил Каминский. — Сколько возможностей у нее выйти из нищеты да голода... Но душат, душат титулованные воры...
Остолопову все больше и больше нравился следователь. Чем-то он не был похож на других заскорузлых чинуш: мыслил по-иному и добра в душе побольше. Очень скоро, по-свойски доверился ему моряк: рассказал о своем Воронежском имении, где прозябают батюшка с матушкой. О дуэли рассказал. О том, как Басаргин упросил его сбыть муку купцу-персиянину. Каминский слушал моряка с усмешкой, чмокал и мотал головой.
— До чего же ты простак, братец! За одну простоту следовало бы тебя упечь. Все равно, ежели не я, то другой прижмет тебя за твой болтливый язык. Откуда тебе знать, что я добряк? — вдруг спрашивал он. — А может я просто с подходцем к тебе, а ты и раскрылся, как раковина.
— Ежели и в вас ошибусь, то и не знаю, можно ли вообще на людей полагаться, — отвечал Остолопов.
— В том-то и дело, что не знаешь... Ничегошеньки ты не знаешь, потому что не вызрел еще! — воодушевился следователь. — Я ведь тоже в Оренбург за свой подлый язык угодил. А тебя и в Сибирь недолго загнать... — Каминский хохотал и кашлял, обхватывая виски. Остолопов, глядя на него, болезненно морщился...
В субботние дни у крепостной стены на гладкой каменной площадке воинство устраивало танцы. Сходились офицеры, вольнонаемные барышни, жены военных. Допоздна играл гарнизонный оркестр. Солдаты зажигали фейерверки: было шумно и весело. Приходили потанцевать и послушать музыку Остолопов с Люсенькой. Тут же у края площадки переминались с ноги на ногу оренбургские чиновники.