Впрочем, увлёкшись мечтами о будущем, Дань-ка перестал следить за аккуратностью передачи текста «Мцыри». И это сразу же сказалось на поведении Охапкина. Он стал сбиваться. Он стал задыхаться и скрипеть, как немазаная телега. Когда же барс «стал изнемогать, метаться, медленней дышать», глаза Сашки начали закрываться, он начал зевать и заикаться. И вдруг замолчал.
– Спасибо, – сказала Клара Львовна. – Садись. Ставлю тебе три.
– Три? – закричали ребята.-За что же три?
– Во-первых, он читал не тот отрывок, который я задала. Во-вторых, он слишком долго заставил нас ждать, пока вспоминал. Но если он ещё немного подучит и будет читать спокойнее, отметку можно поставить другую. В следующий раз, Охапкин, слушай внимательней, когда дают задание на дом. Садись и не стой над душой…
Вид у Сашки был счастливый и растерянный. Дело в том, что он сам не понимал, отчего снизошла на него такая благодать. Отрывка, который он читал, он никогда не учил, а только слышал, как Данька декламировал у костра на пустыре, где они жгли ящики и плавили свинец. Данька размахивал палкой, как саблей, тыкал ею в костёр и кричал при этом:
Но в горло я успел воткнуть
И там два раза повернуть
Моё оружье…
Эти несколько строк, услышанные при необычайных обстоятельствах – в темноте, при свете костра, – он и запомнил. Но откуда пришли на память строки, которые следовали за ними? Может, Данька совершал над ним опыт, как над Мур-заем? Нет, Сашка не хотел ни с кем делить славу, даже с лучшим своим другом Данькой. Он проковылял между рядами, кланяясь направо и налево, как артист, и уселся за парту. Раскрыв дневник, он полюбовался троечкой, подышал на неё и чмокнул своими толстыми губами. Все в классе, в том числе Клара Львовна, рассмеялись.
Когда к доске вызвали следующего ученика, Сашка отдышался, пришёл в себя и залез головой под крышку парты. И надолго исчез. И все забыли о нём. А он в это время извлёк из портфеля бутерброд и стал есть. После колоссальных умственных затрат он чувствовал, что упадёт в обморок, если тут же не восстановит силы. От голода его просто мутило. Он тихо урчал под партой, бросаясь на булку с колбасой, как барс.
Данька между тем внимательно глядел в окно. Во дворе опять болтался подозрительный незнакомец в кожаной куртке. Он поигрывал поводком и скучающе глядел по сторонам. Он стоял у подъезда дома и кого-то, видимо, ждал. Данька оторвался от окна и дёрнул Сашку за рукав.
– Видишь?
– Чего там?
Сашка был близорук, но не только поэтому, а ещё и потому, что был из тех людей, которые ничего не видят и мало чем интересуются, он ничего во дворе не увидел. Данька терпеливо описал ему человека в кожаной куртке, брезентовых штанах и с поводком.