— Позвони пожарным! — крикнул Генри.
Вендела бросилась в кухню и набрала номер пожарной команды в Боргхольме. Телефонистка переадресовала ее в Кальмар, и она долго объясняла, где и что горит.
Когда она опять вышла во двор, Генри все еще бегал с ведрами, но было уже поздно. Весь коровник был объят пламенем. Он набрал очередное ведро и словно замер, тяжело дыша.
Мычание прекратилось. Запахло горелым мясом.
Несмотря на волны горячего воздуха от пожара, Вендела замерзла.
— Отец… можно я пойду в дом?
Как ей показалось, Генри не слышал ее слов. Он медленно и бессмысленно крутил головой, а потом произнес загадочную фразу:
— Огонь здесь ни при чем.
Вендела так и не поняла, что он хотел сказать.
Через час приехали пожарные, но все, что они могли сделать, — помешать распространению огня. Коровник спасти было невозможно.
Пожарные уехали. Генри отнес Инвалида в его комнату, вышел на крыльцо и сел. По двору все еще дрейфовали космы тяжелого, удушливого дыма. Вендела тихо подошла к отцу:
— Папа… Ян-Эрик — кто он?
— Ян-Эрик? — не сразу ответил Генри. — Это мой сын… твой брат.
— Брат?
— А разве я тебе не говорил?
У Венделы в голове крутилась, наверное, тысяча вопросов, но она задала только один:
— А почему он не ходит в школу?
— Они сказали — напрасный труд. Необучаем.
Сказал — и замолчал, уставившись в темноту.
Вендела пошла в дом и легла, вытянувшись на постели.
Генри, наверное, не ложился. Он разбудил Венделу в семь утра:
— Пора в школу… я дал тебе поспать… доить сегодня некого.
Она даже удивилась поначалу, почему так пахнет дымом. Потом вспомнила ночной пожар, Инвалида, предсмертное мычание коров.
Генри пошел было к выходу, но остановился:
— Не волнуйся… все застраховано. И взнос уплачен, у меня есть квитанция.
И тут она вспомнила, что сегодня экскурсия. Они поедут в Боргхольм.
И она тоже поедет. Деньги у нее есть, и коров вечером доить не надо.
Часом позже, идя в школу, она не подошла к камню эльфов и даже не посмотрела в его сторону. Она не хотела его видеть, но вопросы все равно роились в голове.
Что она попросила у эльфов накануне? И что они натворили?
Она категорически не хотела об этом думать.
Весь класс уже собрался, все болтали без умолку и смеялись, предвкушая интересную поездку.
Вендела даже не улыбнулась. Ее преследовал запах гари.
Она поехала в Боргхольм, сидела в купе с Дагмар и другими девочками, но чувствовала себя очень одиноко. И из этой поездки она не запомнила ровным счетом ничего — она все время видела перед собой картины пожара.
Она вернулась поздно — через три часа после несостоявшейся вечерней дойки. На хуторе было полно народа.